Выцарапывать слова на листе водоросли оказалась на удивление просто. Железное острие пера проминало тонкие волокна листья, а выступивший сок застывал черными буквами на месте прикосновения пера, схватывая быстро раны. Стражи прочитали мой ответ и переглянулись. Левый потянулся к трезубцу, но правый качнул головой. Светло-зеленые короткие волосы колыхнулись в такт движению, и страж бросил:
– Следуйте за мной.
Я ухватилась за Вартелию, и мы миновали городские ворота. Я нисколько не удивилась, что город оказался намного больше, и уходил он в глубину. Подводные кристаллы мерцали холодными голубыми и синими огоньками, освещая длинные высокие улицы, уютные лавочки на самых разных ярусах, веселые компании стаек русалок, влюбленных парочек и домашних рыбок. За одной такой беглянкой гонялась маленькая девочка.
– Бетта, вернись! – кричала она во всю мощь своих легких. Рыбка ее не слушала и петляла по разным уровням города не хуже сбежавшего проворного кота.
По пути я заметила нескольких вампиров и драконов воды. Свет кристаллов высветил полупрозрачные фигуры водных ду́хов. Под водой сверкало все, и вскоре от обилия блесков и отсветов у меня зарябило в глазах. К счастью, очень быстро мы свернули в темный переулок, опускаясь все ниже, ниже и ниже, пока не достигли сумеречных глубин и нижнего уровня города. Здесь, внизу и вдали от центральных улиц, царила тишина.
Вартелия остановилась и резко развернулась назад. Ее тонкое тело, похожее на змеиное, позволяло вытворять и не такое под водой. В ловкости и изворотливости с ней могли посоперничать только драконы воздуха. Я приподнялась и завертела головой. Глаза не увидели никого, а вот слух уловил легкое шуршание воды, словно кто-то дернул хвостом или маленькая рыбка скрылась в толще воды.
– Ты ничего не видела? – спросила Вартелия. Я мотнула головой. – И не слышала? – Я неуверенно повела плечами.
– Вот что, – подумав, продолжила драконица, – ты плыви за стражем, а я тут осмотрюсь. Меня давно не покидает ощущение, что за нами кто-то следит… Встретимся у затонувшего корабля.
Я возразить даже не успела, а Вартелия уже стряхнула меня, как мешок с картошкой, и свернула в один из боковых переулков, едва не задев меня хвостом. Я проводила ее раздосадованным взглядом. Кто-то следит? Здесь? Этого еще не хватало!