Внутри резко похолодело. Внутренности словно завязались в узел, а к горлу подкатила тошнота. Я мотнула головой, усилием воли заставляя себя успокоиться. Вряд ли де Лесент сумел так далеко протянуть лапы. Сейчас он полностью занят Артенией, ему не до русалок и Элинтории. С другой стороны, что ему мешает действовать через подземелья, запудрив мозги темным эльфам? А кое-кто из них мне на глаза попадался. Не может он… или может?..
– А́ннья (прим. обращение среди русалок к незамужней женщине) де Дюпон, вы идете? – хмуро осведомился незаметно вернувшийся страж. Я резко крутанулась на месте и резко вскинула руки, словно собралась вцепиться ему в горло. Собственно, я и собиралась. На инстинктах. От испуга. Помешала это сделать моя неловкость – с хвостом пока что было тяжело передвигаться.
Я взяла себя в руки и виновато ссутулила плечи. Страж кивнул, принимая мои извинения. Я немного успокоилась. Даже если за нами с Вартелией следят приспешники де Лесента, на нас не посмеют открыто напасть в присутствии стражи. А разговор с Хранителем духов останется строго между нами. Сомневаюсь, что свои беседы он позволит кому-либо подслушать.
Я с удивительной для себя резвостью устремилась за стражем. Отдых пошел мне на пользу. Мышцы бедер хоть и продолжали нещадно болеть, но я теперь хотя бы чувствовала все колебания воды боковыми плавниками и могла ими направлять свое тело в нужном направлении. По-прежнему неловко, но могла.
Вскоре мы оказались около невзрачной двери, врезанной прямо в скалу. Мне сразу вспомнились подземелья темных эльфов. Я подняла взгляд наверх и увидела на самой верхушке киль и борт затонувшего корабля. Постучаться я не успела – из узкого провала окна, куда только маленькая рыбка проплывет, вылетел дух воды и закружился вокруг меня, подняв тучи пузырей. Я поджала хвост и сильнее стиснула руками сумку, переброшенную через плечо, которая каким-то чудом не порвалась о костяные наросты от талии до середины бедра. Изящные, но очень прочные, напоминающие чем-то многоуровневую юбку, они защищали сильные, но уязвимые мышцы русалок и… еще кое-что.
Дух, наконец, перестал крутиться и резко замер напротив меня, едва не ткнувшись своим носом в мой. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.
– Старший друг сегодня не ждет гостей! – сердито сказал он.