– Хищная птица унесла цыпленка. – Я произнес условную
фразу.
Не знаю, что произошло с моим собеседником, потерял дар речи или
от счастья упал в обморок – видеокамера на другом конце провода
также была заблокирована. Больше минуты трубка молчала. Наконец
заговорил другой, более спокойный голос:
– Мы рады это слышать. Встречаемся через полчаса во дворе
дома семнадцать по Кривому переулку. Предмет держите при себе.
Успеете добраться?
– Не беспокойтесь, буду на месте вовремя.
На этом разговор закончился. Отключившись от абонента, я
поспешил к машине. Нужно еще успеть сориентироваться по карте, где
находится этот Кривой переулок. Никогда о таком не доводилось
слышать…
«Кентавра» я оставил на платной стоянке в километре от места
встречи. Никакого подвоха со стороны заказчика я не ожидал –
обычная, даже привычная процедура. Можно было бы потребовать от
покупателя перечислить деньги на указанный счет в каком-нибудь
банке или положить их в электронном виде в мой сетевой кошелек, но
я почему-то больше доверяю обычной хрустящей бумаге, отпечатанной
на Государственном Монетном Дворе. Не подумайте, что я молодой
ретроград – храню деньги в чулке и никогда не пользуюсь банковскими
услугами или кредитными картами. Конечно же нет, но я предпочитаю
держать цифры своих счетов, как банковских, так и электронных, в
собственной голове. Поэтому я сначала получаю от клиента наличные,
а потом уже сам доверяю их разного рода заведениям, призванным
оберегать и приумножать частные капиталы граждан. Такая схема
расчетов еще ни разу не дала сбой.
Кривой переулок хоть и находился в престижном районе города,
вызывал гнетущее впечатление. Груды мусора на мостовой.
Обшарпанные, полуразрушенные бетонные пятиэтажки времен
лихорадочного послевоенного обустройства столицы, когда строили
быстро, много и без особых изысков, были словно близнецы-братья.
Нельзя ругать тогдашнее правительство, поскольку народ-победитель,
в одиночку выстоявший против натиска половины государств
континента, нуждался в жилье. Может быть, когда-то эти дома
казались дворцами на фоне развалин, в которые был превращен город
многочисленными бомбовыми ударами воздушного флота Западной
Коалиции. Теперь, простояв семьдесят лет, здания выглядели так,
будто танковая армия генерала Готорна вновь подошла к окраинам
Вундертауна и накрыла их своей огневой мощью. Стало понятно: жители
покинули это захолустье не так уж и давно и перебрались в места,
более приспособленные для жизни, а эта улочка стараниями
предприимчивых подрядчиков в недалеком будущем превратится в
большую стройплощадку.