Разъездной торговец Дэйл Прудли, солидный холостяк за сорок,
весельчак и балагур, любитель в свободное время посидеть с
кем-нибудь из соседей во дворе своего домика за кружкой пива или
стаканом домашнего вина, всего за полгода успел перезнакомиться и
подружиться со всей округой. Совсем не случайно для маскировки я
воспользовался именно этим образом. Во-первых, имидж уже не
молодого закоренелого холостяка помогал избежать излишнего внимания
женского пола. Во-вторых, профессия коммивояжера позволяла
объяснять людям мои частые отлучки. Вообще-то мне здесь нравилось –
чистый воздух, тишина. Не раздражала даже немного навязчивая манера
соседей сваливать на бедную голову первого встречного все свои
радости и печали. Воспитаннику детского приюта для сирот, мне
всегда на подсознательном уровне хотелось семейного уюта и
родительской ласки. Купив по дешевке этот домик, я сотню раз
поблагодарил Создателя, что он послал мне его. Среди этих людей,
небогатых, но не потерявших способности делиться последней крошкой
с ближним и сопереживать чужому горю, я чувствовал себя так, будто
в их лице приобрел настоящую семью.
Вот и сейчас, не успел я запереть ворота гаража, как ко мне
явились гости: тетушка Исидора, или попросту Дора, с блюдом
пирожков свежей выпечки, и ее супруг Арнольд – пожилая пара из дома
через дорогу. Я любил этих людей, как, наверное, любил бы
собственных мать и отца. Они были вместе уже почти полвека. Детей
бог им не дал, и всю нерастраченную родительскую заботу и ласку они
по неизвестной мне причине щедро изливали на Дэйла Прудли.
– Дэйлик, дорогой, как ты вовремя! – закричала
тетушка, едва успев войти во двор. – Я тут тесто с утра
замесила, пирожков напекла. Как чувствовала, что приедет мой
мальчик. Где тебя носило целый месяц? Мы с дедом начали было
беспокоиться – не случилось ли чего.
– Прошу в дом! – Раскланявшись с женщиной и крепко
пожав руку ее мужу, я широким жестом пригласил стариков к
себе. – Обожаю ваши пирожки, тетушка. Все расскажу за ужином.
Вы, конечно, поможете его приготовить? Все необходимое я привез.
Сейчас пакет с харчами будет предоставлен в полное ваше
распоряжение.
Пока женщина суетилась на кухне и накрывала на стол в гостиной,
мы с Арнольдом за бутылочкой красного вели неспешную беседу о
погоде и последних событиях внешнеполитической жизни. Вообще-то
говорил больше сосед, я лишь поддакивал – иногда в такт, иногда
невпопад, – и отделывался общими фразами, когда собеседник
спрашивал моего мнения по какому-то конкретному вопросу. Как
водится, старик возмущался современными нравами и вспоминал, как во
времена его молодости все было значительно лучше: солнце ярче,
трава зеленее, люди добрее. Покончив с анализом политических
событий, Арнольд поделился последними сплетнями из жизни соседей:
старики умирали помаленьку, молодежь обзаводилась семьями и
разъезжалась по другим районам столицы или вообще в другие
города.