Я запер сейф. Делать здесь было уже нечего, но уходить я не
торопился. Вместо этого начал внимательно осматривать стены
кабинета. Заглянул даже под ковер, увешанный холодным оружием.
Ничего особенного – стены как стены. Потаенных пустот и
замурованных сейфов обнаружить не удалось. В столе и на книжных
полках никаких запечатанных шкатулок не наблюдалось. Я собрался
было произвести отправку посылки к маячку и удалиться восвояси, но
тут мой взгляд упал на угольно-черную пасть камина. Для очистки
совести решил проверить и его заодно, хотя по опыту
предшественников знал – никто никогда ничего ценного в камины не
прячет, тем более если в твоем распоряжении имеется надежнейший
«Крафт».
Нагнувшись, чтобы осмотреть повнимательнее его утробу, я заметил
тонкую, светящуюся слабым зеленым светом полоску в районе
дымосборника.
Для подробного изучения непонятного феномена я присел голым
задом на прохладный пол и сосредоточился на объекте. Природу
явления сразу понять было невозможно. От полоски веяло могильным
холодом и адским жаром одновременно. Какая-то странная магия! Или
не магия? Призрачный свет манил и одновременно отпугивал. Одна
половина сознания кричала: «Уноси быстрее ноги отсюда, пока жив!»
Другая не менее настойчиво убеждала: «Уйдешь – будешь локти кусать,
подойди и посмотри, что это такое!»
После недолгой борьбы иррациональная часть сознания все-таки
победила рациональную. С трудом преодолевая первобытный страх, я
полез в топку, протянул руку к полоске и с ужасом почувствовал, как
сознание покидает тело и с все увеличивающейся скоростью
устремляется навстречу зеленоватому свечению.
«Влип, Коршун, так дешево и бездарно! Развели тебя как лоха!» –
Последняя мысль мелькнула в голове и умерла вместе с угасшим
разумом…
Нет, я не умер. Чувства начали возвращаться постепенно. Сначала
слух – до ушей донеслось злобное рычание какого-то большого и
грозного животного. Потом обоняние – ужасная, невыносимая вонь
ударила в ноздри. И наконец, осязание и зрение – я открыл глаза и
увидел перед собой ощеренную собачью морду. Огромный мастиф в метре
от меня рвался, норовя порвать тонкую стальную цепь и наброситься
на беззащитное обнаженное тело, распростертое на земле.
Молниеносно вскочив на ноги, я начал крутить головой, чтобы
осмотреться. Вокруг все поменялось странным образом: вместо
кабинета пятачок пространства диаметром метров шесть, ограниченный
плотной стеной клубящегося серого тумана, и здоровенная псина
напротив – порождение больной фантазии хозяина ада. Бежать некуда,
оставаться наедине с тварью смертельно опасно. Что же делать?
Теперь мне стало понятно, какую злую шутку сыграло со мной
заклинание в камине. Оно выкинуло мое сознание в астрал и поставило
перед выбором: победить или умереть.