Первая встреча с Мишей была довольно незабываемой. В университете как-то раз он пришел на лекцию по патологии в разорванной футболке и с неисправимым оптимизмом. На удивление, его безразличие к академическим стандартам создало чудесную атмосферу дружбы. После первой вечеринки на корпоративе, когда мы соперничали, кто сможет лучше описать осложнения после операции, Богу и миром в один голос определили, что он станет отличным детективом, а я – врачом, призванным облегчать страдания. Мы много смеялись, строя забавные планы о карьере. Однако потом пути разошлись.
Миша всегда оставался близким, даже если мы не виделись – мы обменивались сообщениями в редкие моменты, и его профессиональный подход удивлял и восхищал меня. Когда я позвонил, в его голосе прозвучало что-то большее, чем просто безразличие полицейского. Там было понимание, готовность помочь. Мы оба знали: когда ты оказываешься на другой стороне закона и жизни – все обретает другое значение.
– Может, встретимся где-нибудь, – предложил он, когда я упомянул о записи. – Я сейчас на службе, но через час смогу выбраться. Как насчет «Кофейни у Маяковского»? Она всегда открыта.
Я согласился, и, как оказалось, «Кофейня у Маяковского» была идеальным местом для общения с людьми, разбирающимися в разных аспектах жизни города. Интерьер был простым, но уютным: деревянные столики, стены, обсаженные книгами и картинами местных художников. Максим, владелец, всегда встречал клиентов с широкой улыбкой и ароматом свежезаваренного кофе, что делало это заведение своего рода убежищем для всех, кто искал короткие моменты спокойствия в повседневной суете.
Когда я вошел, то увидел его уже за столиком в углу. Миша сильно изменился с тех пор, как я его видел. Строгий формационный мужик с короткой стрижкой и с несколько изношенной натренированной фигуры. Он выглядел крепче, чем был в студенческие годы, и, кажется, нес на себе груз тяжелых расследований. Но в его глазах всё еще оставался тот же огонек, что и раньше.
– Привет, Богдан! – улыбнулся он и предложил мне сесть. – Сколько лет, сколько зим!
– Да, давно не виделись. Как поживаешь? – приподнял я брови и почувствовал легкое напряжение. Это был не лучший момент для разговоров о мелочах.
– Понимаешь, работа не отпускает. У нас тут с недавних пор активность преступности повысилась, – он на секунду нахмурился. Его взгляд стал более серьезным. – Но сейчас не об этом. Ты сказал, что нужно найти кого и помочь, я всегда подставлю плечо.