– Что значат все эти слова? Кто такой этот «друг»? – спросил Брамбур.
– Нам что, смерть грозит всем?! – громко воскликнула Эсса; ее подхватил Шолл, рулевой на «Вавилоне». – Курс наш давно уже не перепроверялся…
– Так чья это забота?! – тут же обвинил его господин Мэд.
– Капитан Дромут, вам то лучше знать, что это не моя вина! – взволновался рулевой.
– Да подождите вы все! К чему вся эта паника?! Разве у нас было хоть какое-то предупреждение от системы «Астарта»? – стал успокаивать всех капитан. – Ведь так, Винс?
– Я сразу удалил это письмо. Бред какой-то. Мусор наприсылают всякие… – с озлобленностью проворчал механик.
– Нашим курсом летают уже больше десяти лет, и он признан безопасным. Но все же. Хотя, конечно, доверять этому самозванцу нам нет смысла, – рассуждал вслух Шолл.
– А что такое «Астарта»? – поинтересовался Ванлинг. На его вопрос старпом закатил глаза, а механик усмехнулся.
– Система такая. На «Вавилон» установлена, чтобы следить за полетом, – коротко ответил Дромут, как бы с усмешкой.
– А она знает лучше, чем мы? – раздался тихий голос до этого молчащей девушки. Это была корабельная медсестра по имени Мисандра, ровесница Ванлинга, проработавшая на «Вавилоне» на полгода больше его.
– Слушай, не лезь в разговор, – прервала ее внезапно Эсса.
– Я думаю, у всех есть право сказать слово! – заступился за медсестру Ванлинг.
– Да ладно тебе; я ничего такого не сказала, – спасовала коллега.
– Это все пустые разговоры. Идите по своим делам; мы с господином Мэдом и нашим рулевым проверим показания «Астарты» и завтра всем все расскажем, – решительно произнес капитан Дромут.
– Вот-вот, нечего тут уши греть, – добавил Винс. Ив опять чуть было не сорвался, но Брамбур крепкой рукой остановил главного стюарда от глупостей.
– Завтра мы все будем ждать, – громко объявил всем мистер Ив.
Когда капитан и старпом остались вдвоем, они переглянулись и усмехнулись.
– У нас идеальный корабль, идеальная навигационная система… – начал мысль Дромут.
– И такой сумасбродный экипаж, – закончил Мэд. Оба рассмеялись и, обмениваясь язвительными оскорблениями в адрес своих товарищей, отправились к терминалу «Астарты», где их уже ждал Шолл.
Ванлинг вернулся в свою кровать, но сон его напрочь покинул. Уставившись в потолок, он только и думал об этом загадочном письме. «Кто же на самом деле, этот профессор Крист?» – задал он вопрос самому себе. Возможности как-то проверить его личность у него не было, и уж точно он не мог понять все физико-математические выкладки профессора, но что-то в сердце юноши подсказывало, что этот «друг» действительно желает экипажу спасения.