– Наверное, тебе это покажется несущественным, но я… – магистр замялась. – Я не знала, к кому идти, а потом вспомнила, что осенью ты обещал…
Женщина с надеждой посмотрела ему в глаза. Словно собака, выпрашивающая ласку. Почему-то на ум пришло это сравнение. Герцог кивнул, вспоминая прошлогоднюю встречу.
– Ты пришла по адресу, – подбодрил он. – Выкладывай.
Хлоя вздохнула.
– Я не знаю, с чего начать… Как ты помнишь, я каждый год выезжаю в составе комиссии, которая проверяет достоверность магического дара у… – она запнулась.
– Простолюдинов и бастардов, – подсказал герцог. – Мы можем себе позволить называть вещи своими именами, Хло.
– Ты все такой же сноб!
– С чего мне меняться? Моя работа, знаешь ли, не прибавляет альтруизма и веры в людей.
– И то верно.
– Давай ближе к делу. Что не так?
– В этом году мы выехали и опоздали.
– Что? – Рейнард нахмурился. – Куда опоздали?
– Сельский священник дал нам знать о проявлении магии у одного мальчишки. Мы выехали, чтобы проверить, но когда добрались до места – мальчик пропал.
– Как пропал?
– Говорили, что он сбежал, но чуть позже в лесу нашли его тело.
– Твою ж… – выругался инквизитор, правда, сразу же добавил. – Извини.
– Не извиняйся, я сказала почти то же самое, когда узнала, – Хлоя криво улыбнулась.
– А что родители мальчика?
– Мать умерла при родах, отец, как обычно в таких случаях, неизвестен, воспитывала тетка, у которой своих по лавкам семеро. Она решила, что он сбежал из дому.
– И местные жандармы не захотели расследовать дело?
– Захотели. И во второй области тоже.
– Во второй? – насторожился инквизитор.
– Да. На этот раз девушка. Тоже с даром.
– Это все?
– Тебе мало? – Хло приподняла брови, выражая изумление.
– Честно? Да. Если случаев всего два, в разных областях, то можно списать на совпадение, особенно девушку: мало ли кто заманил и прочее. Нужно еще что-то.
Хлоя скривилась:
– Оба тела были обескровлены.
– Ты уверена? – Рейнард внимательно взглянул на подругу.
– Да, я ездила, лично осматривала тела.
– Понятно, – инквизитор покосился на бумаги, лежавшие на столе.
– Вижу, ты не удивлен. Рей, ты что-то знаешь?
– Скажем так, твой рассказ может кое-что прояснить. У тебя сохранились оттиски ауры?
– Да, держи, – Хлоя достала из огромной сумки и протянула два небольших свитка, какие обычно вешают на вестников. – Священник всегда прикладывает оттиск.