– Каждый страх оставляет свой отпечаток, – сказал тихий голос, и он понял, что девочка стоит рядом, хотя он не заметил, как она подошла, – и каждый из них делает нас сильнее.
Он оглянулся, но мальчика рядом не было. Девочка улыбнулась, и ее улыбка была такой же загадочной, как и ее слова. Он снова взглянул на сад, и ему показалось, что его манит к себе, зовет, как зовёт давно забытая мечта. Он повернулся к девочке, чтобы спросить, что дальше, но она исчезла, словно растворилась в звездном свете. Теперь он был один на краю этого незнакомого мира, но он больше не был потерян. Он знал, что его путь только начался, и что он готов идти дальше, что бы его ни ждало.
Он сделал еще один шаг вперед, и, прежде чем углубиться в сад, он бросил последний взгляд на то место, где только что стояла стена, но там уже ничего не было, лишь легкий ветерок, шелестевший среди звезд.
Глава 2: Сад Сумеречного Сна
Он ступил за край того места, которое едва можно было назвать садом, и мир, распахнувшийся перед ним, обрушился на его чувства, как песня барда, исполненная под мерцанием первых звёзд. Это было место, где цветы, словно осколки упавшего созвездия, мерцали таинственным светом, а деревья, чьи ветви переплетались в причудливом танце, словно рассказывали древние саги о героях и драконах. Воздух был наполнен неземными ароматами, пряными и сладкими, вызывая в его душе томление по давно утерянным землям. Ощущение тоски, как далекий отголосок, звучал в его сердце, но это была не тоска отчаяния, а скорее тоска по дому, который он когда-то знал, хотя и не мог вспомнить где. Он прошелся по бархатистой траве, ощущая лёгкое покалывание на ладони, где сияла маленькая звезда – знак пройденного испытания.
Он шёл, словно повинуясь незримым силам, по извилистым тропам среди деревьев, чувствуя, как каждая тропинка, словно нить судьбы, влечет его вглубь этого чудесного мира. Он замечал забытые вещи: сломанные игрушки, выцветшие свитки, осколки зеркал, – словно остатки сновидений, что брошены на границе реальности. Подняв старинную флейту, он почувствовал тихую грусть, словно вспоминая мелодию, которую когда-то давно играл, но забыл.
И вот, словно явившись из мифов древности, он увидел ее. Она стояла в тени величавого дуба, словно эльфийская дева, сотканная из лунного света. Её платье, из белого льна, струилось, как речной туман, обнимая её фигуру, а волосы, белые, как первый снег, обрамляли ее лицо, словно нимб. Её глаза, словно сапфиры, смотрели на него с мудростью и тихой печалью, и он понял, что она хранит в себе тайны, которые еще предстоит открыть.