Маша нажала на красную кнопку отбоя.
– На чем поедем – на такси или на машине?
Машину «Ладу» не первой свежести Витя недавно купил на гонорар за создание сайта страховой компании. Пользовался ею во времена затишья на дорогах, а в часы «пик» ездил на метро. Сейчас метро спит, такси тройной тариф запрашивает, значит…
– На машине. Доедем за полчаса.
Через полчаса Маша и Витя стояли перед небольшим купеческим домом в стиле девятнадцатого века. По-русски милая картина: навес над крылечком, две ступеньки, колокольчик дверного звонка. Чеховым повеяло…
Нет, скорее Булгаковым: на металлической табличке с номером дома в кольцах шестерок – улыбчивые черепа.
– Весёленько… – сказала Маша и дернула звонок.
Дверь открылась автоматически. За ней на потолке вспыхнула лампочка в виде груши. Такие сто лет назад называли «лампочка Ильича» – одновременно вспомнили Маша и Витя. Вообще пахло здесь столетней давностью… Давно не убирались или так задумано?
Скоро узнаем… Вошли в узкий коридор. Вспыхнула еще одна лампочка – подальше, приглашая следовать за ней. Лампочки вспыхивали, гасли и уводили Машу и Витю в черную глубь дома, как в пасть дракона… Через пару поворотов влево-вправо они оказались в комнате, представлявшей музей и библиотеку одновременно. На стенах – картины, в шкафах – книги. На столе лампа под зеленым абажуром. За столом – человек.
Хорошенько рассмотреть его в полутьме не удалось. В общих чертах: нездорово полный, пожилой, а когда встал, оказалось еще и высокий. Одет в душегрейку, помятые брюки, на ногах валенки. На волшебника не похож, может – из персонала?
Маше показалось его лицо знакомым. Напряглась, вспоминая.
Человек подошел ближе. Остановился на дистанции в полтора метра.
– Ну здравствуйте, – сказал добродушным голосом, в котором слышались иронические нотки. – За руку здороваться не буду – опасно для здоровья, знаете ли. Вирусы гуляют, бактерии летают. Я берегусь. В группе риска нахожусь. С кем имею честь?
– Я Витя.
– Я Маша. А вы, простите, кто? Помощник? Привратник?
– Нет. Волшебник. Просто Волшебник.
– А где ваша волшебная палочка?
– У меня волшебный посох. Вон в углу стоит. Позвольте спросить – по какой нужде явились вы сюда?
Волшебник не производил впечатления человека, идущего в ногу с современностью. Витя засомневался – по адресу ли они явились. Может, не только дом, но и хозяин в прошлом веке завис?