– Выходи за меня замуж, Любавушка! – бывало подкатывал Разумник к царевне.
– А? – рассеянно переспрашивала Преглупая, рассматривая свою красоту в большом переносном зеркале.
– Будь женою моею, говорю! – пояснял царевич, оглаживая молодую светлую бороду. – Счастливы будем вдвоём, детишек заведём!
– Не, не хочу, – артачилась царевна. – Детишка попортит красу мово брюха. Некрасивая буду.
– Счастливы будем, Любавинька! – настаивал царевич. – А с ребёночком можем повременить.
– Не, – говорила царевна. – Не хочу.
И всё в таком духе.
Однажды Любава Преглупая пропала. Пошла в лес по цветочки да ягодки – и как в воду канула. Опечалились царь с царицею, а Ярила влюблённый так и места себе не находил.
Делать нечего, пусть она глупа как курица, думал он, но жить без неё не могу, надо идти искать. Нацепил на спину лук и колчан со стрелами, через плечо перебросил суму перемётную и пошёл. Сначала все поля окрестные обрыскал, потом в лес углубился. Семь дней по трущобам блуждал и наконец забрёл в самую глушь, в самую чащу, где наткнулся на замшелую покосившуюся избушку без окон.
Царевич вежливо постучал в дверь.
– Кого нелёгкая принесла? – недовольно раздалось из избы.
– Я царевич Ярила, сын царя Светомира, – ответил Разумник. – Ищу царевну Любаву Преглупую, что в лес за цветами да ягодами пошла и сгинула.
– Ну, заходи, коли пришёл.
Внутри оказалось очень просторно и чисто, без пылинки, без соринки – явное волшебство. Двуспальная русская печь, широкая лавка, уёмистый сундук с кованной железной крышкой, дубовая бочка, бочонок поменьше. По середине избы стоял стол, за которым ел грибную похлёбку из миски древний старец, обросший сивыми, грязноватыми, но тщательно причёсанными волосами и вьющейся от самых глаз до пояса бородой.
– А сам-то кто будешь, почтенный старче? – спросил царевич.
– Я – Дед-Ягун, потомственный колдун, волшебник, ведун и целитель, – представился хозяин с достоинством. – И немного ясновидец.
– О, это я удачно зашёл! – обрадовался царевич. – Поможешь мне в поисках, Ягуне?
– Может, и помогу, – хмыкнул дед. – Только сначала ответь мне на один вопрос.
– Хоть на три, почтенный старче! – воскликнул царевич с жаром.
– Оно тебе надо? – спросил Ягун почти с жалостью. – Он же глупа, как… как…
– Курица?
– Ага, – согласился ведун. – А может, и хуже того.