– Брысь отсюда! – повторил Антипка,
поднял булыжник и запустил в ребёнка. – Пристала, дрянь такая!
Подобрав подол, Подолянка проворно
отбежала, остановилась у валуна и крикнула:
– За что?! Да я ж поиграть!
– Пошла отсюда, пошла! – чёрт
запустил ещё одним камнем. – Знаю я ваши игры!
Девчонка ловко увернулась от камня,
потом понурилась и побрела в луга. Некоторое время русая головёнка
в широком венке белела в темноте, затем превратилась в блуждающий
огонёк. Огонёк мигнул пару раз вдалеке и погас. Безпятко сердито
сплюнул и вырастил небольшой чертополох.
– Кто это? – спросила Алька, и быстро
пошла прочь, стараясь выбраться от реки на утоптанную тропинку.
– Потерча, – поморщился Антипка,
хромая вслед за ней. – Некрещёным дитя померло, семь лет креста
ждало – не дождалось, вот теперь и бродит, дрянь. Уж она бы тебя
завела… Раньше весь луг в огоньках ихних был, потом повывелись. Ты
мне лучше скажи, спросила ты у Хрена, что хотела?
Тропинка ушла вверх. Чёрт запрыгнул
на пригорок и галантно подал Але руку, помогая взобраться. Рука у
него была сухой и тёплой, совсем человеческой.
– Спросила, – ответила Алька
задумчиво, да так и пошла с Антипкой за руку.
Тропинка от мельницы пересеклась с другой, ведущей через мост и на
село.
– И что теперь? – весело осклабился
Антипка. – Назад пойдёшь, в интернат? На трассу вывести?
Он потряс её ладонь.
– Выведи меня туда, где родное дитя
моей матери, – быстро сказала Алька и отняла руку. Секунду
подумала, достала из кармана последнюю гривну и бросила за левое
плечо.
– Откуп!
Антипка с весёлым смехом подобрал
монету и вложил ей в ладонь.
– Ты думаешь, я помогал, потому что
ты заплатила? – доверительно спросил он. – Просто ты мне нравишься,
вот и всё. Тебе когда-нибудь говорили, что ты красивая девушка? С
личиком, как у ангела.
Таких речей Аля ещё не слышала,
поэтому покраснела и с чувством неловкости ещё раз забрала у
Безпятка руку.
– Да какая из меня девушка, –
возразила она.
– Как мечта, – ответил Антипка с
самым серьёзным видом. – Это я хромой уродец и страшно комплексую
рядом с тобой.
И сразу показался Альке совсем
симпатичным.
– Значит, отведёшь меня? – уточнила
она.
– Конечно! – кивнул Безпятко, –
Только туда пешком надо. А то не засчитается. Вот прогуляемся с
тобой мостом, через село и до леса. В лесу свою сестрицу сводную и
найдёшь. Прямо к ней тебя и подведу.