В штабе Ивана не хотели сначала слушать, но от безвыходной ситуации и нехватке солдат, пристроили его в мотострелковый полк 223, под руководство капитана Сверидова, опытнейшего офицера, который всегда берег солдат.
Капитан Сверидов внимательно изучил Ивана, его усталое лицо и горящие глаза, полные решимости. «Ты уверен в своем решении?» – спросил он, и в тоне его слышалась забота. Иван кивнул, понимая, что разверзшаяся перед ним пропасть страха и неопределенности лишь подстегивает его желание действовать. Он чувствовал, что в этом хаосе войны каждый солдат на счету, и он не имел права быть в стороне.
Вскоре после этого Ивана ввели в ряды полка. Звуки подготовки к бою снова наполнили его грудь адреналином. С каждым днём он становился всё ближе к своим товарищам, обучаясь их искусству стратегии и взаимопомощи. Они делились историями, смеялись и плакали вместе, создавая прочные узы, которые будут поддерживать их в самые трудные минуты.
Однако, неминуемо, пришёл день, когда они столкнулись с врагом лицом к лицу. В воздухе витала напряженность, и каждый вздох казался последним. Иван уверенно встал в строй, готовый сражаться за тех, кто стал его новой семьёй, преодолевая страх с каждым шагом вперёд.
Иван стоял в окопе вместе с новыми товарищами из мотострелкового полка 223. Вокруг царила предбоевой сумрак, тот странный момент, когда время будто замирает. Вдалеке раздавались глухие удары артиллерийских залпов, словно отголоски неизбежного шторма. Капитан Сверидов, с которым Иван уже успел почувствовать себя уверенно, шагал вдоль линии обороны, проверяя позиции солдат.
«Помните, парни, – сказал он громко, но спокойно, – наша задача – удержать этот рубеж любой ценой. Если они пройдут здесь, дальше будет некому их остановить. Держитесь друг друга, прикрывайте фланги и не теряйте голову».
Эти слова, сказанные строгим, но заботливым голосом, наполнили Ивана смесью страха и решимости. Он посмотрел на своего соседа по окопу – худощавого, рыжеволосого бойца по имени Павел. Тот нервно тер оружие, его глаза были полны тревоги, но он, как и Иван, держался. Они обменялись короткими взглядами, не нуждаясь в словах.
Когда над горизонтом запылали первые разрывы миномётного огня, земля содрогнулась. Ивану казалось, что воздух пропитан смертью, и с каждым вздохом он вбирает в себя её холодный яд. Вражеская артиллерия била методично, словно пытаясь стереть их с лица земли. Командир дал приказ всем пригнуться, и солдаты зарылись глубже в свои позиции, пока вокруг рвались снаряды.