– Здравствуйте, Иван Иванович! Как самочувствие? А это, что там у Вас, орешки?
– Здравствуйте, угощайтесь, пожалуйста, – Трегубов протянул кулёк офицеру в синем мундире.
Смирнов было потянулся, но потом резко отдернул руку и сказал:
– Спасибо, люблю, но нельзя. Чешусь потом, знаете ли.
– Вы, конечно, здесь не случайно? – сказал Трегубов.
– Вы чрезвычайно проницательны, – в голосе ротмистра послышались нотки иронии.
– Так чего же Вы хотите? – поморщился от этого тона Иван.
– Пойдёмте, присядем вон там и поговорим. Люблю это время года в Москве.
Они прошли вперёд и присели на скамейку. Трегубов повернулся к жандарму, как бы говоря ему этим, что он весь во внимании.
– Я хотел Вас поблагодарить от имени Николая Ивановича. Генерал очень расположен к Вам из-за Вашей принципиальной позиции.
– Послушайте, Вы же пришли не за этим, давайте по сути!
– Ну что Вы, – изобразил обиду Смирнов, – я же со всей искренностью. Николай Иванович считает Вас человеком больших достоинств.
– Который искал разгадку, которая была под носом.
– Главное, что Вы её нашли, – тон ротмистра стал назидательным, – и поступили достойно. Кстати, не хотели бы Вы перейти к нам?
– Что? В жандармское управление? – растерялся Трегубов.
– Да, а что Вас удивляет?
– Я же не офицер, – возразил Иван.
– Это не обязательно, – ротмистр перестал любоваться прудом и повернулся вполоборота к Трегубову. Его взгляд стал доверительным и ласковым.
– Вы что же меня вербуете?
– Да, – бесстыже заявил жандарм. – Не вижу в этом ничего предосудительного.
– Ну уж нет, сударь, увольте, – ответил Иван, – мне нравится моя служба.
– Я так и думал, – спокойно откинулся на спинку лавочки Смирнов.
– Разрешите откланяться? – Трегубов встал на ноги.
– Однако, – жандарм оставался сидеть, – есть ещё одно.
– Что ещё? – устало спросил Иван, снова садясь рядом с ротмистром.
– Вы должны заняться одним делом.
– У меня и так их очень много, – возразил следователь.
– Вам придётся их отложить.
– Я не могу опять их откладывать, – возмутился Иван.
– Это в Ваших интересах, – продолжал настаивать жандарм.
– Почему же это?
– Александр Николаевич Стрельцов приезжает в Москву. А он, как мы знаем, персона очень мстительная. Вам лучше исчезнуть на время, чтобы не привлекать его внимание, раз уж не хотите перейти к нам. Занявшись этим делом, Вы получите нашу защиту.