Награждение победителей прошло коротко. Вышедший по удалённой связи толстопузый мэр сухо поздравил победителей и подбодрил проигравших. Напоследок он подметил, что для имперских учеников нет выше чести, чем участие на этом турнире. После чего, отдав пилотов на растерзание репортёрам и фанатам, он резко разорвал связь.
– Странно, как-то быстро он в этот раз, я ожидал речи минут на двадцать, – сказал один из пилотов по внутренней связи команды. Трибуны же понемногу стихали, а пилоты начали покидать машины, выбегая к друзьям, родным и фанатам. Открывая дверь в свою кабину, Варон вышел на связь с Валерианом.
– Эй, ты опять не собираешься выходить? Фанаты ждут.
– Нет уж, спасибо, они там за твоими золотыми кудрями, а не за моим полумёртвым лицом.
Голос Валериана едва скрывал тяжёлое дыхание и накопившуюся усталость. Подняв руку меха, он замахал трибунам. Слегка улыбаясь, он с радостью смотрел, как мальчишка лет восьми машет плакатом с цифрой девять.
В ту же секунду подоспевшие репортёры начали окружать пилотов. Однако большее их число окружило мех Валериана.
– Тцк! – недовольно цокнул один из игроков «Рыжей» команды. – Опять все лавры этому выскочке. Даже из меха не выходит.
Репортёры наперебой кричали свои вопросы, обращаясь к пилоту в мехе.
– Как вы создали такой стиль пилотирования?!
– Вы пойдёте служить на флот после окончания обучения?!
– Скажите, Валериан, почему вы решили стать пилотом?!
Репортёры кричали один за другим. Замешкавшись, Валериан смущённо решил ответить через динамики, имитируя мехом почёсывание головы.
– Ну, мне просто нравится пилотировать. Да и мехи, в целом, тоже нравятся.
«Ещё немного и я либо задохнусь, либо усну…»
После этих слов фанаты вокруг взорвались новой волной ликования, а мех замахал рукой болельщикам.
«Почти час сражений на пределе. Ну почему инженеры не засунули в учебные мехи кондиционер?»
– Какой вы скромный, а что насчёт ваших навыков? – словно невзначай спросил журналист. – Как вам удаётся побеждать тех, кто заведомо сильнее вас, снова и снова? Ведь, насколько нам известно, вы…
«Пресвятая Мать земля, только не снова…»
– Упорный труд и тяжелейшие тренировки! – громогласно закричал вышедший к репортёрам мужчина. Его слегка седая голова была по-военному выстриженной под кирпич, а одет он был в зелёный комбинезон пилота. Ткань на нём была потёртой годами, но было видно, что за ней ухаживали. Комбинезон опрятно сидел на мужчине, подчёркивая его мускулистую фигуру.