«Трое, ну, конечно. Кто, если не они.»
Не переставая одеваться, Валериан стал ждать. Когда шаги затихли, в нескольких метрах за его спиной раздался надменный низкий голос:
– Думаешь, если уйдёшь раньше всех, мы тебя не заметим?
– Таков был план, – максимально невозмутимо ответил Валериан, сдерживая дрожь в голосе.
– Всё остришь?
«Ну вот что тебе надо?»
– Что, не смириться с поражением, а, Роберт? – навеселе ответил Валериан, разворачиваясь к собеседнику. – Пока я в мехе, вам мне ничего не сделать, обидно, наверное.
«Ну вот зачем я лезу, они же и убить меня могут.»
Стоявшая перед ним троица парней недовольно сузила взгляды и нахмурила лица. Одетые в зелёную форму пилотов, трое до неприличия крепких и высоких парней злобно сверкали глазами. На их фоне Валериан казался ребёнком, что только недавно пошёл в зал. Его тело было вполне себе спортивным, однако рядом с большинством сверстников он выглядел жалко.
Возглавлял тройку в зелёном самый крепкий и высокий среди равных себе. Роберт всегда носил зализанные назад волосы – так он хотел казаться солиднее. Подойдя к Валериану почти в плотную, он заставил его почувствовать своё дыхание у себя на лбу.
«Зараза, как же напрягает.»
– Может быть, и обидно. Хотя мы до сих пор уверены, что такой бесполезный червь, как ты, просто не может побеждать честно. В реальном бою я бы тебя на куски порвал, – парни по бокам ехидно усмехнулись.
– Сейчас ты слабее нас только вне меха, – добавил один из них. – Но после того, как мы станем солдатами имперского флота и пробудим свои истинные силы, ты будешь слабее во всём.
«Не отвечай им, не сегодня. Знаю, ты хочешь, но они тебя покалечат, если ты рискнёшь пойти на них.»
– Такой слабый, что даже в глаза посмотреть не может.
«Нужно было тебе не только голову на арене сломать, а ещё и руки с ногами переломать перед толпой!»
Валериан смотрел в крепкую грудь Роберта, не в силах поднять взгляд. Внутри него сердце лихорадило, казалось, что цепкая рука сжала его внутренности в груди.
– Да пошёл ты…
Резкий толчок впечатал Валериана в стену. Роберт прижал его к шкафчику, впившись в плечо рукой.
– Заруби себе на носу: школьный турнир мы готовы переварить. Но завтра экзамен на отметку в личное дело, это крайне важно для тех, кто идёт на флот. Простому человеку этого не понять, в конце концов, откуда это понять тряпке, что хочет и дальше на арене скакать, – пальцы Роберта сжали ключицу Валериана, от чего тот едва не закричал. – Поэтому запомни: если ты посмеешь выкинуть хоть что-то… – голос Роберта перешёл на шипение. – Я тебя сгною, чёртов червяк.