– Что за…?
Она вернулась, но едва успела коснуться кристалла, как из него вырвался яркий свет. Гул усилился, заполнив все помещение. Свет стал таким ослепительным, что Виктория зажмурилась, инстинктивно прикрывая лицо рукой.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что стоит посреди чужого места. Кафе исчезло, вместе с ним исчезли шум дождя, запах кофе и привычный пол под ногами.
Вместо этого перед ней расстилалась бесконечная равнина из сверкающих металлических плит. Небо было темным, с редкими вспышками зеленоватого света, напоминающими разряды молний. Вокруг были высокие, напоминающие деревья конструкции, сделанные из сверкающего металла. На одной из ветвей сидело странное существо – похожее на птицу, но с металлическими перьями и горящими глазами.
Виктория ощутила, как холод пробирает ее до костей. Она сделала неуверенный шаг вперед, но тотчас остановилась, услышав чей-то голос.
– Ты наконец-то здесь.
Она резко обернулась. Перед ней стоял человек. Точнее, это был не совсем человек: его глаза мерцали холодным синим светом, а на шее блестел металлический обруч.
– Кто ты? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.
– Скоро узнаешь, – ответил он. – Но сперва тебе придется выбрать, на чьей ты стороне.
Виктория замерла. Металлический человек смотрел на нее так, словно он знал ее всю жизнь, словно он ждал ее появления.
– Выбрать? Что это вообще значит? Где я? – она пыталась удержать голос ровным, но внутри все тряслось от страха.
– Ты в мире, который зовут Нексус, – ответил он, сложив руки за спиной. Его движения были странно точными, будто каждое действие было запрограммировано заранее. – Твоего мира больше нет.
– Что значит "нет"? – Виктория почувствовала, как паника начинает захлестывать.
– Это метафора, – сухо добавил он. – Ты переместилась сюда через портал. Мы ждали тебя, потому что ты – Хранитель Ключа.
– Какого ключа? – она оглянулась, пытаясь найти что-то знакомое, что могло бы объяснить происходящее. – Вы явно ошиблись. Я просто официантка, у меня нет никаких "ключей"!
Металлический человек улыбнулся, но его улыбка была пустой, почти механической.
– Если бы это было так, ты бы не держала в руках Кристалл.
Виктория посмотрела вниз. Камень, который она приняла за шутку, все еще находился в ее ладони. Он мерцал, и, что самое странное, стал горячее, будто реагировал на ее эмоции.