Раздался третий звонок в дверь. Джон открыл дверь и встретил ящерицу Джеймса, с подарком, фонарем и зонтом.
– С Днем рождения, приятель. Рад тебя видеть.
– Я тоже! Проходи, присоединяйся к остальным.
– А кто пришел?
– Монти и Уильям.
– Это что же получается, вы только меня и ждали? С этими словами Джеймс быстро вошел в зал. Поздоровавшись со всеми, Джеймс тоже предложил Джону открыть подарок. Это оказалась карта мира со всеми странами и материками.
– Спасибо, Джеймс! Я повешу ее в своем кабинете!
– Пожалуйста, Джон, – ответил Джеймс и сел на диван рядом с остальными.
– Ну что, все в сборе. Может пора начинать застолье? – спросил Монти.
– Ммм… Друзья я забыл вам сказать, что пригласил еще одного гостя.
– Кого же? – спросил Монти.
– Варана Вернона.
Эта новость прокатилась по залу словно гром среди ясного неба. Все веселые разговоры разом стихли и друзья устремили на Джона недоумевающие взгляды.
– То есть как это варана Вернона? Разве ты не знаешь, что он самый отъявленный хулиган во всей округе? Его никто не любит, – воскликнул Монти.
– Знаю, друзья. Но мне кажется, что он потому так себя и ведет, что он одинок. Я уверен, что если мы проявим к нему хорошее отношение, то он поймет, как это здорово – иметь друзей, и подобреет, – ответил Джон.
– Ну, я бы на это не рассчитывал, – отозвался Джеймс. – У некоторых зверей просто такое нутро.
– Согласен,– поддержал его Уильям. – Ты уж прости Джон, но ничего хорошего из этого не выйдет.
– И все же мне его жалко, – настаивал на своем крокодил.
Монти тяжело вздохнул.
– Ты слишком добрый, Джон. Но только мне кажется, что он нам все испортит.
– Надеюсь он все же не придет, – добавил Уильям.
Наступило неловкое молчание. Прежней веселой атмосферы, как не бывало, все сидели мрачные и угрюмые. Джон почувствовал себя виноватым за то, что испортил настроение друзьям. Он взглянул на часы. Было 6:15.
– Ну что-то он действительно запаздывает. Давайте тогда без него начинать.
Друзья пошли к столу и принялись за еду. Поначалу они разговаривали мало и только по необходимости. Но время шло, Вернон все не появлялся и они решили, что он не придет. Беседа оживилась, послышались шутки, а за ними смех. Приближалось время есть торт. К этому моменту все забыли о существовании Вернона и получали удовольствие от праздника.