Рядом с Эрин лежал разбитый плеер. Хитроумная вещица, очень популярная среди молодежи – встретить ее сейчас можно было едва ли не у каждого подростка. Сложная система, втиснутая в крохотную и продолговатую стальную коробочку. Внутрь плеера вставляли мемокуб, запоминающий звук благодаря втиснутой внутрь сущности воздуха. Сам звук записывали, основываясь на колебаниях, пульсации и трансформации сущности воздуха.
Наушники лежали рядом – ударом их выдернуло из ушей Эрин.
– Проклятье, – буркнул он.
– Что? Что такое? – встрепенулся Алан.
Ник смерил его многозначительным взглядом.
– Ох, даже не знаю. Вспомнил, что не купил репу для коддла1 на ужин.
– Фу, ненавижу репу.
Ник закатил глаза так сильно, что заболело где-то под черепом.
– Алан, во имя богини-матери, сосредоточься и оглядись по сторонам.
Напарник послушался и пристыжено ойкнул.
– Ну? Что видишь?
– Тэну.
– Тэну, – передразнил Ник. Вздохнул. – Выходит, Мелинда была права – без полуночных чар здесь не обошлось. Вопрос вот в чем: почему их присутствие не обнаружили на месте смерти Кейт Тэннер?
Вызванный им по амулету зова Джейк Брауни клялся, что тэны на месте смерти Кейт не было. Как не было и плеера.
– Почему ты спросил его про плеер? – спросил Алан, когда Ник разорвал связь.
– Ты видишь рисунок чар? – сощурившись, обманчиво ласковым голосом спросил он.
– Я…
Пауза затянулась.
– Другой вопрос: как много времени ты уделяешь тренировкам концентрации?
Алан насуплено молчал. Ник, глядя на напарника, покачал головой.
«Отец не пройдет за тебя аттестацию. Хотя… его влияния может хватить и на это».
– Я так и понял. А если бы тренировался, то увидел бы, что плеер и есть источник полуночных чар.
– То есть он что-то вроде филактерия? – удивился Алан.
– Судя по всему. Честно говоря, я и сам впервые такое вижу.
Ник коснулся плеера рукой, обтянутой прозрачной перчаткой, надеясь включить его теплом своего касания. И изрядно удивился, когда это все-таки произошло, и на серебристой панели загорелся огонек. Однако из чудом уцелевшего наушника, который Ник осторожно поднес к ушам, не донеслось ни звука.
– Что там? – нетерпеливо спросил Алан.
Ответить Ник не успел. Его вдруг повело. Перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Стремительно заполоняя собой пространство, они углубили его до черноты. Ник словно разом ослеп, но и с головой творилось что-то странное. Как сквозь вату до него доносился взволнованный голос Алана.