«Проклятье».
Зачем он прослушал запись на плеере? Он что, дилетант?
Впрочем, Ник и впрямь никогда не сталкивался ни с чем подобным. Колдуны обычно зачаровывали вполне стандартный набор предметов: кольца, амулеты, какие-нибудь брелки. Кому в голову пришло зачаровать треклятый плеер?
Дурман и недомогание рассеялись столь же резко, как овладели им. Сознание прояснилось, вернулось зрение. Шумно выдохнув, Ник мазнул ладонью по лицу. Предплечье, на котором была выведена защитная рунная татуировка, горело. Ник предпочитал всецело на нее не полагаться: помогала она не всегда и спасти могла от не слишком сильных чар. Или, как в этом случае, рассеянных, не утративших свою силу, но уже высвободивших часть нее.
– Ты как? – встревожено спросил Алан.
– Нормально.
Ник сложил плеер и наушники в прозрачный пакет. Экспертам по чарам предстоит с этим разобраться. Полуночную энергию из плеера извлекут и заключат в вакуум, чтобы изучить ее без риска навредить себе, что только что сделал он.
– Ты что-то слышал? – настойчиво спросил Алан.
– Нет, ничего. Тишина. Но мне это не нравится. Что-то с этим плеером определенно не так.
К разочарованию Ника, выяснить, что не так с главной уликой по делу Эрин Кеннеди, ему не помогли даже эксперты. Конечно, они видели тэну, которая словно сочилась из плеера, однако распознать ее не могли. Вернее, облекли увиденное в туманное «энергия смерти» и больше ничего рассказать не пожелали. А ведь среди экспертов были полуночные колдуны. Инициированные, но по каким-то причинам не практикующие, а значит, не представляющие угрозы для жителей города. Однако весьма полезные для Департамента.
Как Трибунал находил их, Ник не знал. А может, он и вовсе их перевоспитывал? Может, среди них все же были бывшие практикующие колдуны?
– И что теперь?
– А теперь мы, Алан, обратимся к независимому консультанту. Идем.
Вместе они вышли из здания Департамента. Алан, едва поспевающий за широким шагом Ника, вскинул брови.
– Мы возвращаемся на место преступления?
– Нет. Мы возвращаемся к высоткам.
Потому что именно там, в деловом районе Кенгьюбери, и располагался офис его давнего знакомого. Разумеется, фирма по продаже охладителей, основанных на действии рассветной силы, была чистейшей липой. Прикрытием для настоящей деятельности МакМурри.
Деятельность спиритуалистов была запрещена Трибуналом – ведь они, общаясь с духами и помогая безутешным близким услышать их голос, взаимодействовали с миром теней. А любая магия подобного рода считалась магией отступнической… какой бы безобидной она ни была. Вот только тот же Трибунал не гнушался помощью штатских полуночников. Что это, как не двойные стандарты?