– Мистер…
– Куинн, – подсказал он. – Мелинда, вы не против поговорить?
– По поводу смерти Джона и…
– Да. Но по большей части, по поводу смерти вашей подруги Кейт.
Мелинда сглотнула. Мимолетное движение гортани под тонкой кожей сказало ему о многом.
– Что… Что вы хотите мне сказать?
– То, что вы уже, судя по всему, уже и так знаете. То, что Эрин и ее друзей убила Кейт Тэннер.
Лицо Мелинды побелело до серости.
– Кейт мертва.
– Верно. Как верно и то, что со смертью жизнь не заканчивается. Кому, как не вам, это знать?
Она отшатнулась, в подсознательном защитном жесте прижимая руку к груди.
– О чем вы?..
– Пожалуйста, Мелинда, – устало попросил Ник. – Я не собираюсь доносить на вас Трибуналу. Я верю, что в случившемся нет вашей вины. Мне просто нужно понять… и удостовериться, что в Колледже Килкенни больше не будет смертей.
Мелинда медленно опустила руку. Мотнула головой, растрепав и без того неряшливую прическу.
– Нет. Все закончилось. Я вам это обещаю.
– Потому что все обидчики Кейт мертвы?
Она коротко всхлипнула и тут же замолчала. Сгорбила плечи под невидимым грузом, который мешал ей дышать последние несколько недель.
– Идемте в дом, – обессилено сказала она.
Там, внутри, среди натертых до блеска полов царила тишина. И одиночество. Мелинда провела Ника в гостиную. Он сел на белоснежный кожаный диван. Она же замерла у окна, невидяще глядя на Лавандовую Долину.
– Как вы узнали? – тихо спросила Мелинда.
– Смерть Кейт выбивалась из общей картины. При ней не было плеера с мемокубом, «заряженного» полуночными чарами, а значит, и причина ее смерти была иной. Об остальном догадаться несложно. Кейт писала пронзительные стихи, и именно их, наложенных на мелодию, я и услышал через призму мира теней.
Мелинда в изумлении развернулась к нему.
– Вы слышали ее песню?
– Не совсем. Но мне известны ее слова. В них очень много тоски.
– Тоски, – повторила она, словно зачарованная. – И правды.
– Я не знаю всех деталей, не знаю, как именно работают эти чары… Однако очевидно, что без помощи извне Кейт было не обойтись. Я только не могу понять, как все случилось. Вы точно не могли планировать все это с самого начала, иначе вы бы не пришли в Департамент. Не стали бы привлекать наше внимание к Колледжу Килкенни.
– Я ничего не планировала, – устало сказала Мелинда. – И да, я ошиблась. В том, что касалось Кейт. Ее травили, но никто ее не убивал. Она сама… Она просто сдалась. Сломалась.