– Это ты, наверное, с утра горохового супа наелся, – отшутился генерал, стараясь не смотреть другу в глаза, чтобы тот не увидел в них волнение. Он, командующий армией, не имеет права на страх.
– Может и так, – уголки губ Царда поползли вверх. – Но все равно нужно быть осторожнее.
– Я уж постараюсь.
– Вот и славно, а мы, кстати, приехали.
Назвать захваченное гвардейцами здание резиденцией было все равно, что величать бродячую кошку снежным барсом. Генерал даже посочувствовал неведомому наместнику. Двухэтажный каменный барак с окнами-бойницами – не самое приятное место для жизни. Зато, из него можно неплохо обороняться, впрочем, без городских стен много ли навоюешь?
– Отвратительное сооружение.
– Это да, но теплое и сухое. Пошли уже.
– Хорошо. Да, и распорядись пригласить всех благороднейших в общий зал… Тут ведь он есть?
– Найдется, – успокоил его друг. – И все распоряжения я уже отдал. Придут к обеду.
– Вот и замечательно. А что будем есть?
– Свинина, целая гора. Мои ребятки спасли нескольких бесхозных поросей от голодной смерти.
– Предложив вместо нее смерть от клинка?
– Куда благороднее, согласись?
– Да, и я был бы не против, если бы также кончили и свиньи в моей армии.
– Всему свое время, – усмехнулся Цард, открывая дверь. – Учитывая феноменальную стратегическую одаренность и блестящий ум благороднейшего Китита, готов поставить свою броню на то, что своей смертью он не умрет. Прошу, мой генерал, только после тебя.
Старый друг не соврал – жареного мяса, действительно, было много. К нему подавали темное пиво – свое, брать вино из погребов без проверки генерал настрого запретил, да и гвардейцы не были дураками. Бирт набрал полную тарелку и принялся уплетать. Присутствие несколькие титулованных особ и собственные волнения портили аппетит, но тут уж ничего не попишешь – на войне следует набивать брюхо, когда получается.
В нагрузку к благородным, на обед решили зайти и благословенный высокий сын Этит вместе с могучим Гирном – командиром магов, присланных Академией, назначенным на эту должность, как подозревал Бирт, за благородное происхождение.
Обед получился мрачным. Офицеры косились на магов, чароплеты упражнялись в испепеляющих взглядах друг на друге, и все вместе поглядывали на командующего, тщась понять, о чем же именно тот хочет поговорить.