Девочка от неожиданности вздрогнула и краем глаза увидела сидящую у неё на плече серую мышь.
– Не тревожься, Хранительница ключа, я Феррен, твоя компаньонка. Правда, я не ожидала встретиться с тобой так скоро. Ты ещё не достигла десяти человеческих лет, верно? – Говоря, мышка дёргала усиками. – Это так странно: я сижу дома, и вдруг меня непреодолимо тянет сюда, в круг мухоморов. И тут как из-под земли появляются четыре девочки!
Сёстры озадаченно переглянулись и снова уставились на Феррен.
– Что такое «компаньонка»? – поинтересовалась Октавия.
– Ну ты же наверняка знаешь, что Хранительницу ключа всегда сопровождает животное? – с удивлением пискнула мышка.
Октавия покачала головой, но её внимание всецело поглощал жужжащий рой, который висел у края леса.
– А чего хотят от нас пчёлы? – спросила Фелисити, тревожно косясь на тьму насекомых.
– Это сигнал тревоги для Незрины. Она скоро узнает о вашем прибытии. Нужно углубиться в лес.
Феррен спрыгнула с плеча Октавии на поваленное дерево. Дремлющая на нём жаба открыла сонный глаз.
– О, чудесно: люди! Прощай, тишина и спокойствие! – ворчливо проквакала она.
– Неприветливо ты встречаешь гостей, Лиффи, – упрекнула Феррен.
Лиффи уставился на девочек неподвижным взглядом зелёно-золотых глаз. Его нефритово-зелёная кожа была покрыта золотыми пятнами.
– Гостей? – переспросил он, поводя перепончатой лапой. – А как же закон?
Феррен склонила набок голову и, подёргав усиками, повернулась к девочкам.
– Ах да, закон! Вам небезопасно оставаться здесь. Пойдёмте дальше в лес, там поговорим.
– А вот интересно, Феррен, – задумчиво произнесла Октавия, – как мы тебя понимаем?
Остальные девочки столпились вокруг, желая услышать ответ.