На крыльце, на перилах Дарина увидела большого чёрного ворона, сверлившего её взглядом, и как будто давно ожидавшего незваного гостя. Пернатый спрыгнул на землю посмотрел на девочку и пошёл обходить дом вдоль завалинки, увлекая за собой ребёнка. Позади избы виднелась чёрная довольно большая дырка, проделанная для вентиляции. Дырка была достаточно широкой, чтобы девочка могла пролезть. Ворон прыгнул в пугающую темноту отверстия, и Дарина пригнувшись на корячках поползла следом.
Собирая ладошками землю и обтирая тельцем прогнившие доски, она, спустя мгновение, вылезла из дырки в подполе прямо во мрак низкой избы. Поднявшись на ноги и отряхнув коленочки, Дарина огляделась по сторонам. Ворон запрыгнул на подоконник. В углу сидела Мара и ногой давила на педаль прялки, крутя скрипящее колесо и выводя морщинистыми пальцами шерстяную нить. Слабый свет от мерцающих свечек пугающе озарял её контуры, бросая жуткую тень на стены дома.
– Подойди поближе, малыш, я тебя не вижу, – прокряхтела Мара, и Дарина, повинуясь словам, подошла к старухе.
Мара наклонилась к девочке, рассматривая в темноте милое личико, после чего удивлённо спросила:
– Как тебя звать, девочка? Я ждала в гости мальчика.
– Дарина, – ответила малышка и показала рукой на ворона, – я шла за ним.
Старуха опустила глаза и увидела на ногах девочки связанные ею носочки.
– Откуда они у тебя?
– Данила подарил.
– Ну что же, милая, значит так тому и быть. Идём ко мне, я научу тебя прясть и вязать узорчатые красивые вещи, точь-в-точь как носочки, что на твоих белых ноженьках.
Дарина взяла протянутую старухой шерсть и принялась подушечками пальцев отщипывать маленькие кусочки, подавая на веретено, пока Мара нажимала педаль прялки, крутя колесо.
– А чья это шерсть, бабушка?
– Собачья, – ответила старуха и спросила: – у тебя есть собака?
– Умник, он меня защищает от злых людей. А вы же умерли, бабушка? Я вас в гробу видела на тележке в поле у речки, где вас закопали в землицу.
– Разве мёртвые разговаривают с маленькими девочками?
– Нет.
– Никому не говори, что видела меня здесь. А за это мы тебе свяжем самое красивое платье, в котором ты пойдёшь на свидание. Повторяй за мной: как тянется ниточка пряжи, так и красота Дарины завораживает Данилу.
– Как тянется ниточка пряжи, так и моя красота завораживает Данилу, – с удовольствием повторила Дарина.