Девушка недовольно цокнула и резко поднялась с места. Она бросила на Наэля злобный взгляд и скривилась, качая головой. Причин для гордости у ее отца не было. Она столько раз пыталась победить, но все без толку. Каждый раз ее настигал провал. Все вокруг только и делали, что смеялись над жалкими попытками девушки добраться до короны. Ей казалось, что отец мог испытывать к ней лишь жалость. И, возможно, чувство стыда.
Наэль быстро понял, что эта тема слишком ранила ее. Поэтому сразу прочистил горло, переводя разговор в другое русло:
– Я в столице давненько не был. Все так изменилось. Думал прогуляться по городу. И хотел предложить вам составить нам компанию. Похоже, мы пропустили важное собрание и… Может, вы сможете рассказать о том, как все устроено?
– А еще ты должна мне булочки. – Наконец, отозвался Райо, который все это время отмалчивался в стороне.
Агнесс посмотрела на напарника, который легко улыбался. Она кивнула, соглашаясь, и повернула голову к Наэлю:
– Вам повезло. – Коротко ответила она.
На улицах людей все еще было немного. Первое испытание продолжалось, и самые стойкие зрители сидели до последнего бойца. Лавки работали в обычном режиме, не желая терять прибыль, которой во время проведения испытаний было в разы больше чем обычно. Люди приезжали из разных уголков страны, чтобы понаблюдать за борьбой и первыми увидеть того, кто станет их новым королем.
Компания двинулась по центральной улице, прямиком к пекарне, на которую Райо успел положить глаз. Агнесс искоса посматривала на идущего рядом напарника. Он все еще был слаб, а его тело нуждалось в отдыхе, но девушке хотелось исполнить обещание и порадовать его. К тому же купить булочки не такая уж большая проблема. Райо заметил на себе ее взгляд и улыбнулся, приподняв подбородок.
– Вы откуда? – Спросила Агнесс, посмотрев на Наэля.
– Из Депара. Местечко не из лучших.
– Говорят, в Депаре круглый год видно заснеженные горы. Должно быть, это очень красивое зрелище.
Наэль молча кивнул, натягивая улыбку на лице. Девушка не поняла, как оценивать его реакцию, но решила не зацикливаться на том, что мужчина явно не хотел обсуждать и перешла сразу к делу.
– В борьбе большинство испытаний меняются, но правила остаются неизменны: нельзя убивать; оружие запрещено, если оно не является атрибутом испытания; проигрыш напарника означает выбывание наследника. – Она вздохнула, снова вспомнив неприятный опыт. – О том, какое будет испытание, уведомляют примерно за день. Обычно этапов шесть и последний – финальная битва.