– Да, наставник, – в голосе старшего паладина не было и капли иронии.
– Вот и мне также, – еще раз вздохнул Риманн. – Эх, не молодею я, пора на покой, в усадьбу, заняться садом…
– Вы наговариваете на себя, наставник. Сияющему уже больше ста лет, а он не торопится уходить с престола, – произнеся это, Лехри бросил короткий взгляд по сторонам и на всякий случай добавил, – да продлит Морриган годы нашего достойного короля!
– Магия сияющего редка и могуча. Он, пожалуй, сможет прожить еще столько же даже без помощи Агны. В себе ж я сомневаюсь.
– И, тем не менее, я не приму вашего ухода, – совершенно серьезно ответил юноша.
– Да я и сам не уйду, – в третий раз вздохнул Риманн, садясь за рабочий стол и убирая копию акта в сейф. – Не могу свалить работу с этой лесной тварью на тебя. Боюсь, что в один прекрасный день она достигнет поставленных целей и вот тогда-то мы пожалеем о дармовой энергии, что брали столь бездумно.
Лехри слушал, не перебивая. Это тоже был один из многочисленных повторяющихся диалогов, особо не менявшихся за годы, что паладины работали вместе.
– Но сияющий сам решил, что награда стоит риска.
– И я до сих пор не согласен с ним.
Паладины одновременно вздохнули, наконец, Лехри, улыбнувшись, произнес:
– Кстати, наставник, до начала испытаний остается все меньше времени, вы ведь приедете? Ничего не изменилось?
Он не стал вслух говорить, о чем идет речь, но этого и не требовалось – Риманн прекрасно понимал, что имеется в виду и сам буквально отсчитывал минуты до означенного срока.
– Да, я буду при сем присутствовать. Если все получится, мы сделаем серьезный шаг вперед, коий, возможно, позволит прекратить заигрывания с Матерью Леса.
«Хотя кого я обманываю», – горестно подумал он. – «Сияющий ни за что не откажется от драгоценных камней, а значит, еще много, очень много душ лягут под основание незыблемого монолита по имени Эйри».
Эта мысль неприятно царапнула где-то внутри, но он привычно задвинул ее подальше, туда, где в казематах разума прозябала совесть. Ведь когда на одной чаше весов находятся жизни сотен тысяч, а на другой – просто сотен, выбор очевиден.
И все-таки, сегодня сердце ныло особенно сильно.
– Лехри, точно ничего не случилось? Что-то у меня на душе не спокойно. Я, конечно, не провидец, но чутью своему доверять привык.