В этот год в карьере Светланы произошёл прорыв, и она стала по должности на несколько ступенек выше, войдя в состав элиты предприятия, чем очень гордилась. Она не замечала того, что очень многое из того, что ей приносило уважение со стороны руководства, появлялось с подачи Алексея. Именно он был негласным инициатором всех её идей, никогда не претендовавший на признание его заслуг. Причём, сама Светлана воспринимала это как должное.
По стечению обстоятельств, у генерального директора день рождения был 31 декабря, и он пригласил ряд работников предприятия отметить его и Новый год у него на даче, за городом.
В числе приглашённых были и Светлана с мужем. Алексей предложил:
– Может, мы не поедем? Там всё-таки высший состав гуляет!
– А я, по-твоему, не высший состав?
– А я?
– А ты при мне! Хотя, можешь оставаться дома, увидимся мы только второго января!
– Почему второго?
– Маршрутки ходить не будут, а наши отрезвеют только ко второму числу, и то, во второй половине дня. А пешком пятнадцать километров я не пойду. В общем, ты не едешь?
Алексей всё обдумал и решительно сказал:
– Ладно, я еду!
Он заметил, что настроение у Светки изменилось. Она явно хотела оставить его дома, и это только укрепило его уверенность в том, что надо ехать. Что-то там было не совсем чисто. Он заранее навёл справки обо всех участниках предстоящей гулянки. Внешне всё выглядело чинно и благородно.
И вот они приехали в дачный посёлок. Подвёз их, на своей машине, один из первых заместителей директора Владлен Владимирович. Дачка, как презрительно отзывался о ней Фёдор Семёнович, впечатляла. Здесь можно было вполне нормально жить, при наличии систематического транспорта в город или собственной машины. Впрочем, из дачного посёлка ходили маршрутки. Но они исчезали в праздничные дни.
Их отвели в отдельный домик. Как понял Алексей, здесь жила прислуга, отпущенная на праздники домой, в город. Особняком стояла баня, в которой имелся небольшой бассейн. Причём, баня была протоплена. Светлана сразу переоделась, и они прошли в основной дом. Их встретил хозяин. Он пожал руку Алексею и попросил его помочь перелить в подвале дачи домашнее вино для праздника в кувшины. Светлана присоединилась к женщинам, готовившим закуски. Алексей и Фёдор Семёнович спустились в подвал, впечатлявший по размерам и сделанный по-хозяйски, добротно. Деревянные полы, прекрасное освещение, аккуратные комнатки. В комнатках деревянные стеллажи. Фёдор Семёнович с гордостью показывал, чего он достиг в строительстве. Открыл одну из дверей, там оказался склад ветеринарных препаратов.