– Быстрее!!! Быстрее!!! Оно снизу!!! – кричали с байдары.
Югал вновь попытался спрыгнуть в море, но его удержали Кенвар и Нарин.
Вода вскипела, невообразимое рыло с широко раскрытым ртом, обсаженным по краю длинными, острыми как огромные, изогнутые иглы зубами, показалось над водой. Пловцы оказались в гигантской воронке, в которой секунду спустя и скрылись увлекаемые потоком воды в глотку титанической рыбины. Сума в последнее мгновение несколько раз рубанул мечом по безобразным челюстям, но монстр даже не заметил порезов, оставленных старинным клинком. Обдав дождем из брызг, рыбина нырнула обратно в пучину. Гарпун, пущенный Югалом в след твари, вспорол темные воды упустив пожирателя Ратнама и Сумы.
Поземка захватила колючий снег, он легко скользил по наледи. Старик остановился и посмотрел вниз, на тропу. Отсюда, с широкой террасы открывался превосходный вид. Заснеженный серпантин вился по черному боку почти отвесной скалы. Тропа убегала далеко вверх, туда, куда не по возрасту зоркий глаз мастера по камню не доставал.
Вдали под горой виднелось стойбище Олид, сейчас с трудом верилось, что оно жилое. Над широким пологом не поднималось ни единого дыма, казалось, что жители поселения вымерли или покинули его. Мастер сбежал в тот же час, как на горизонте показался баркас сына Утарна. Немного погодя в селении поднялся гомон, а еще несколько минут спустя заголосили бабы. Наследник Руни догадался, что кто-то не вернулся из похода.
От усталости ноги гудели, старые унты казались неподъемными, хотя прежде он не ощущал их веса. Сказывался многочасовой путь в гору, да еще ледяной ветер как назло не переставая дул в лицо. Отдышавшись, старик вновь зашагал по круто забиравшему в гору серпантину.
Останавливаться надолго ни в коем случае нельзя. Утарн быстро догадается, что к чему.
Если бы не Быстрый Тин, что шастал по Северному краю в поисках, где бы обменять китовый ус, на полезные товары и диковинки. Тин и принес в Онаи слух о готовящемся походе. Охотники Олида и прежде ходили на острова, кто-то погиб, а кому-то повезло вернуться живым. Россказни о каменных богах мастера не обманывали, он знал, что прежде люди владели металлами, делали скоростные нарды, бегущие без оленей и собак, летали в стальных птицах и создавали железных людей. Старик знал, что острова охраняют стражи прежних времен. И вовсе не верил, что кому-нибудь удастся добыть легендарный меч Хасто. Но в этот раз его что толкнуло, там, где иногда просыпается необъяснимое знание. Мастера охватила непреодолимая уверенность, у сына Утарна получиться.