Ян Хэ всё больше беспокоился из-за многочисленных проблем. Он чувствовал себя стариком-ночным сторожем, охраняющим почти догоревшую свечу – Группу Ян-хэ, дело всей своей жизни. Он состарился, боялся смерти и того, что не успеет увидеть возрождение группы. Ещё сильнее он боялся, что у группы не будет преемника, и созданная им империя распадётся, а её былое величие станет миражом, беспощадно поглощённым временем.
Вражда между Ма Цзяцзя и Сунь Жэном была подобна схватке двух тигров: ни один из них не хотел уступать. Еженедельные собрания группы, которые должны были быть посвящены обсуждению деловых вопросов и выработке стратегий, часто превращались в арену их конфликтов. Сунь Жэн первым начинал атаку, используя данные как оружие, указывая на убытки в некоторых проектах, которыми руководила Ма Цзяцзя. Его слова были резкими и безжалостными. Ма Цзяцзя не оставалась в долгу, представляя рыночные исследования и критикуя консерватизм и недальновидность Сунь Жэна в развитии рынка, из-за чего компания упускала возможности. Обмен колкостями продолжался, атмосфера в конференц-зале накалялась, другие руководители либо молча опускали головы, либо выглядели растерянными, не зная, как урезонить спорщиков.
Ян Хэ устал от их споров.
В палате санатория всякий раз, когда Сунь Жэн или Ма Цзяцзя приходили навестить его, притворяясь, что заботятся о его здоровье, но на деле выпытывая информацию о кандидатуре на пост председателя правления, в душе Ян Хэ поднималась волна отвращения. Он видел в глазах Сунь Жэна скрытые под маской заботы амбиции, а под тщательно накрашенным лицом Ма Цзяцзя – скрытую спешку. Однажды Сунь Жэн пришёл в палату с дорогими тонизирующими средствами, после нескольких общих фраз сразу перевёл разговор на будущее развитие группы. Он расписал свои планы, косвенно намекая на свою правомерность занять пост председателя. Прежде чем Ян Хэ успел ответить, появилась Ма Цзяцзя с букетом цветов. Услышав слова Сунь Жэна, она едва заметно скривила губы и холодно ответила, перечислив свои преимущества. Ян Хэ лежал на кровати, закрыв глаза, слушая их ссору, как надоедливую комедию.
Снег за окном продолжал валить хлопьями, а в коридоре санатория изредка раздавались тихие шаги медсестры. Мысли Ян Хэ возвращались к началу создания группы, когда все работали сообща ради общей цели, без интриг и борьбы. Он вспомнил, как вместе с первыми сотрудниками ютились в тесном офисе, засиживались допоздна, ели лапшу быстрого приготовления, когда были голодны, и дремали, уткнувшись в стол. На лицах каждого сияла надежда на будущее. Теперь же борьба за власть между этими двумя людьми заставила его чувствовать себя чужим в когда-то любимой группе, а будущее казалось туманным. Ян Хэ прекрасно понимал, что, если позволить им продолжать ссориться, Группа Ян-хэ погибнет от внутреннего раздора. Однако он был слишком слаб, чтобы примирить их. Слабость тела не позволяла ему даже повысить голос, оставалось лишь позволить печали и безысходности наполнять его сердце.