– Да, новенький, – коротко ответил Иван.
– Отлично, – сказала девушка, садясь напротив. – Я Лира, а это Дэн. Мы – тоже новобранцы. И, судя по твоему лицу, ты уже понял, что всё это – не просто игра.
Иван кивнул, отодвигая кружку воды.
– Вы тоже попали сюда? Вы из реального мира?
– Именно, – сказал Дэн, усаживаясь рядом. Он выглядел уставшим, но в глазах читалась настороженность. – И знаешь что? Мы все в ловушке.
Лира наклонилась вперёд, понизив голос:
– Сколько уровней ты получил?
– Всего три. Я только начал, – ответил Иван.
– Ну так вот, слушай, – продолжила она. – Мы узнали кое-что. Чтобы выбраться из этой проклятой игры, нужно достичь 100 уровня.
– Сто уровней? – Иван изумлённо уставился на неё. – Это вообще реально?
– Реально. Но сложно. Очень сложно, – сказал Дэн, опираясь локтями на стол. – Каждый уровень требует всё больше опыта. Монстры становятся сильнее. И если ты умираешь… ты умираешь по-настоящему.
Иван молчал, переваривая услышанное.
– Вы уверены, что это не просто слухи? – наконец спросил он.
– Мы поговорили с несколькими другими игроками, – сказала Лира. – Один из них утверждал, что видел того, кто добрался до 50 уровня. У него была информация о ста уровнях. Если ты достигнешь максимума, игра сама тебя отпустит.
– Но вот в чём проблема, – добавил Дэн, его лицо помрачнело. – Большинство из нас погибает, даже не добрав до 10.
– Почему? – спросил Иван.
– Потому что многие думают, что это всё ещё просто игра, – хмуро ответила Лира. – Они рискуют, принимают глупые решения. Но это не игра. Здесь всё имеет последствия.
Иван задумался. Он вспомнил погибшего товарища из каравана, чьё тело исчезло в свете. Если они правы, то смерть здесь действительно означала конец.
– А вы? – спросил он, глядя на собеседников. – У вас есть план?
– Мы объединились, – ответила Лира. – Вместе выжить проще. Никто не справится в одиночку. И мы предлагаем тебе присоединиться.
Иван почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Предложение было логичным. Они могли прикрывать друг друга, делиться опытом. Но доверять этим людям, которых он едва знал?
– Дай мне время подумать, – осторожно ответил он.
Лира кивнула.
– Хорошо. Но долго не тяни. В одиночку ты долго не протянешь.
Она и Дэн поднялись и направились к другому столу. Иван остался один, размышляя о том, что услышал.