В марте 1942 года был организован 210-й партизанский отряд, получивший впоследствии имя Сталина. Сумченко назначили начальником штаба. С августа 1942-го по март 1943 года он также занимал должность командира 1-й Осиповичской бригады, а затем – замкомандира военно-оперативной группы по разведке.
Степан Сергеевич организовал разветвленную сеть диверсионно-разведывательных групп, которые совершали боевые операции в тылу противника, добывали ценные данные для соединения и снабжали его солью, бумагой, медикаментами.
В ходе карательной операции «Франц» 7 января 1943 года около 15 тысяч фашистов с танками и артиллерией блокировали место дислокации партизанского соединения, возглавляемого Сумченко. Ночью, собрав свои отряды и группы, повел их на прорыв. В результате соединение вышло из окружения, потеряв при этом только пятерых бойцов. Храбрый командир тогда не знал, что до его героической гибели остался ровно год.
– Как это произошло?
– В конце 1943-го Сумченко получил сообщение о том, что оккупанты намереваются усилить полевую полицию, службу безопасности, организовать отделение штаба военной разведки, а в Вязье разместить карательный отряд Бишлера.
Вскоре агент немецких спецслужб передал в партизанскую бригаду письмо, в котором просил о личной встрече с командиром, обещал помочь в борьбе с оккупантами. Он признался, что работал на врага, причинил много зла советскому народу и сотрудничеством с партизанами хочет искупить вину. Состоялись переговоры с ним. Пособник гитлеровцев всячески пытался втереться в доверие.
Очередную явку назначили на 7 января 1944 года в доме лесника, расположенном у слияния рек Свислочь и Синяя. Накануне Сумченко получил список подпольщиков, который нужно было передать в штаб для присвоения им правительственных наград. Утром он с тремя товарищами выдвинулся к пункту назначения, а там их ждали немцы. Велев соратникам сдерживать наступление, Степан Сергеевич бросился к реке. Он успел утопить секретные документы. Но его окружили. Когда закончились патроны, командир подпустил врага поближе и взорвал гранату.
Погибших похоронили в деревне Вязье. Через полгода, когда Красная армия освободила район, партизаны с воинскими почестями перезахоронили останки героев в райцентре.
– А мог ли Степан Сергеевич выжить?