Чем сильнее она отдалялась от центра, тем темнее становилось вокруг. Власти города экономили не только на освещении, но и на уборке снега в спальных районах. Проклиная все на свете, Ви с трудом обходила огромные грязные сугробы и мечтала поскорее добраться до дома. Ей хотелось идти еще быстрее, но яростный ветер бил прямо в грудь, а ноги увязали в глубоком снежном покрове – все это значительно сковывало движения и замедляло путь.
Виолетта пересекала неосвещенную часть дороги, когда почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Затем, приподняв пушистую шапку, услышала шаги. Торопливые и тяжелые, как у отца в далеком детстве. Мокрый снег хрустел под массивными ботинками, которые наверняка принадлежали взрослому и крепкому мужчине. Звук шагов приближался. Сердце девушки пропустило несколько ударов. Через миг все решится. Виолетта закрыла глаза, примиряясь с любой возможной участью.
Эта зима – девятнадцатая в ее жизни. Станет ли она последней? Ви прожила слишком мало, чтобы делать выводы о жизненном опыте, но достаточно для того, чтобы судить о несправедливости и суровости окружающего мира. Она решила: если нить ее жизни оборвет хладнокровный убийца или маньяк-извращенец, значит, так тому и быть. Нет ничего печальнее, чем встретить смерть в самом расцвете красоты и молодости, но проживать пустую, бессмысленную жизнь гораздо хуже и мучительнее.
Она простояла на холоде час, не меньше – так показалось девушке. Все это время ледяные колья летели в нее, как ножи, царапая щеки и лоб. А где же настоящая угроза в лице преследовавшего ее убийцы? Ви растерянно осмотрелась. Вдалеке к одному из домов спешил парень: в одной руке он держал поводок с собакой, в другой – пакет с продуктами. Виолетта чуть не засмеялась. «Он слишком далеко от меня, – подумала она, успокаиваясь, – и совсем не похож на обезумевшего преследователя». Но ее сердце по-прежнему было не на месте. Что, если убийца всего-навсего притаился, когда увидел, что она остановилась посреди дороги, заподозрив неладное? Виолетта легко могла его спугнуть. Но при этом знала, чувствовала, что преследователь все еще где-то поблизости: наблюдает, планирует, выжидает.
Она имела полное право паниковать. Две недели назад Ви впервые столкнулась с очень странным розыгрышем, который стоил ей напрочь убитых нервов и многих бессонных ночей. Неизвестный с никнеймом «Несчастный Поэт» терроризировал ее в соцсетях, присылая пугающие комплименты или шекспировские стихи. Блокировка его страниц помогала ненадолго: «шутник» тут же создавал новые профили и принимался за старое. Виолетта так от него устала, что даже обратилась в полицию с заявлением о преследовании и хулиганстве. Сотрудники отдела пообещали разобраться, но вскоре сообщили, что сделать ничего не могут. Поймать глупого сталкера