Всё шло как нельзя лучше, пока я не оказалась в том же подвальном застенке, из которого начала поиски выхода. Пусть так. Меня это не смутило. Я поставила жирный крест на колонне и пошла к следующему проходу.
Свет временами пробивался через узкие вертикальные щели, сделанные почти под потолком. Не то бойницы, чтобы отражать нападение врага, не то специальные окна, чтобы не сбежали пленники. Куда тут можно убежать? Я уже часа два брожу, и никаких признаков выхода. Тяжёлые каменные плиты. По ним, наверное, вели в последний путь…
Тьфу! И так тошно, а тут ещё всякие мысли про казнь. Хотя, кто говорил, что про казнь? Может быть, они там разобрались наверху и вынесли оправдательный приговор. И раз оправдали, то и шёл заключённый в последний раз.
Думать так было гораздо приятней. Но воображение подкидывало мне то портрет ухмыляющегося палача, то стоны узников, то какие-то странные шорохи. Ладно, хватит. Надо собраться. Но шорох, действительно, был. Он прятался в шуме моих шагов. Подгадывал каждый шаг. Но всё же я различала его. Это был совершенно чужой шорох.
Я остановилась. Всё стихло. Пошла дальше. Мои шаги, чуть слышное подземное эхо. И вот мне опять показалось, что я ясно слышу шорох, вклинившийся между ними.
Снова остановилась. Шорох как будто это предвидел. Он замер на долю секунды раньше моей остановки. Тогда я решила схитрить. Резко пошла, набрала скорость и через десяток шагов так же резко встала. Шорох замер, но замер он уже на долю секунды позже.
Мне стало страшно. Я чувствовала, что за колонной стоит ужасный графский палач. Он гнался за мной, а теперь тяжело дышит и ждёт удобного момента. Какого момента? Для чего? Кто знает этих палачей. Стоит, теребит тихонько свой фартук в пятнах засохшей крови. Может, он не хочет марать об меня руки. Хочет, чтобы я умерла сама, от ужаса. Если так, то он близок к цели. Ещё немного и сердце моё лопнет от страха.
– Стоп. Стоп, хватит, – пробормотала я вслух.
Эхо загудело и отразилось мрачным гулом от старых колонн.
Если не умру от страха, то, не ровен час, сойду с ума. Тихо, шифером шурша, едет крыша неспеша.
Вдруг до меня дошло. Я развернулась.
– Херр Михель! Это же вы! Попугали и хватит! Я поняла и осознала. Больше не буду лезть куда попало. Херр Михель!
Ответа не было.
– Херр Михель! Не смешно уже. Я заблудилась. Я есть хочу. Ну, что вы молчите?