Мы прошли три больших круга по загону, и, слушая Дана, рассказывающего о верховой езде, я все больше ощущала себя… правильно. Мне нравилось, как ровно дышала подо мной Летяга. Нравилось чувствовать ногами теплые бока и ритм ее шагов, гладить гриву и видеть улыбку Карателя, считывающего мой восторг от этого внезапного урока. Уже тогда я знала, что езда верхом станет одним из моих любимых занятий, и не ошиблась.
– Понравилось? – поинтересовался Дан, сняв меня с Летяги и передав поводья остановившемуся рядом с ним мужчине.
– Очень! – выпалила я, и Дьявол широко улыбнулся, сверкая золотом глаз.
Велев расседлать Летягу и унести все снаряжение в конюшню, потому что отныне оно принадлежит мне, Дан погладил Летягу, и я последовала его примеру, больше не страшась ее размеров и поведения.
– Сколько здесь лошадей? – спросила я, когда мы вышли за ограду обратно на брусчатку.
– Сейчас девять обычных и четыре тьматя.
– Остальные три тьматя – лошади Аримана, Тунриды и Хирна? – догадалась я. – Ты сказал, что на них могут ездить только бессмертные высокого положения.
– А ты очень внимательно меня слушаешь, что не может не радовать, – подтвердил Дан, и я зарделась. – Надеюсь, что это распространится и на твоих учителей.
– Конечно! Я буду хорошо учиться, обещаю!
Дан рассмеялся.
– Почему ты смеешься почти над всем, что я говорю или делаю? – насупилась я.
– Потому что почти все, что ты говоришь и делаешь, доставляет мне радость, Хату, – легко развеял мои подозрения Дан, и я просветлела, внезапно осмелев и схватив его за руку.
Горячие пальцы спрятали мою ладонь, Каратель ничего на это не сказал, но всю дальнейшую прогулку мы держались за руки, и я с интересом продолжила расспрашивать его о разных цветах и птицах, изредка замечая то там, тот тут людей в зеленой форме с лейками, тяпками, ножницами, лестницами или граблями, занятых делом.
Мы прошли небольшое царство хвойных, многоярусные цветники, коридоры из увитых фиолетовыми, белыми и желтыми цветами пергол и мерцающих в их тенях золотым и синим колокольчиков.
Казарму стражи окружала стена колючих непролазных кустарников от терна и шиповника до магонии и барбариса. Само двухэтажное длинное здание брали в кольцо кактусы.
– Здесь много стражников?
– Сто девяносто пять, – не задумываясь, ответил Дан. – Пятьдесят на дом и двор, еще полсотни на другие постройки, остальные распределены по территории и ее границам. Сегодня я убрал большую часть из дома, понимая, что их внешность поначалу вызовет у тебя трудности.