– Ваше высочество! – позвал его слуга, спеша навстречу. – Вас ждет император.
Как не вовремя. Арум Дарес расстроился. Где теперь взять мешочек? А если попросить у императора? Разве он откажет своему любимому сыну? Все встало на свои места. Лучше не придумаешь! Он выпросит цань-кунь у императора и отправится в школу Ледяных облаков, чтобы вызволить свой меч. А потом они с Морето выйдут в дорогу. Но планам демона не суждено было сбыться…
– Эли. – Император был хмурый, но демон привык, что он всегда озабочен государственными делами, в этом не было ничего особенного. Однако сегодня он был каким-то особо молчаливым и Эли едва дождался следующей фразы. Впрочем, она все объяснила. – Мы сегодня выезжаем в дорогу. Я, ты и Ю Ди поедем на встречу с правителем Третьего Южного царства.
Эли растерялся. Зачем ему куда-то ехать? Что там делать? Он вспомнил, в этом царстве правил какой-то самодур, который хотел породниться с Касом Галио и мечтал женить своего сына на принцессе Ю Ди. Неужели Кас решился на такое безобразие? Она ведь еще совсем маленькая…
– Отец?
– Прости, Эли, я не хотел тебе говорить, но у правителя Третьего Южного царства кроме сына есть еще и дочь. Он написал мне в письме, что готов обсудить вашу свадьбу.
Арум Дарес чуть не упал от такой новости, ноги его и правда подкосились. Стоявший рядом слуга поддержал его за руку. Эли побледнел. Вот чего еще не хватало, жениться на человеческой самке! Он вспомнил грустную песнь русалки и подумал, что все это надо решительно прекратить.
– Я не могу…
– Я понимаю. – Согласился император. Было видно, что он долго планировал этот разговор и сейчас тщательно подбирал слова. Спокойно, но решительно все объяснил. – Это звучит дико и ты слишком юн, но Ю Ди я не могу выдать замуж, она еще ребенок. Нам нужна помощь Третьего Южного царства, иначе против орды красных демонов мы не выстоим. К тому же мы заключим лишь договор, а свадьба будет значительно позже. Так что тебе не о чем волноваться… прямо сейчас. К тому же я слышал, что дочь правителя – хорошая девушка, воспитанная и талантливая.
– Чувствую подвох, – ужаснулся Эли и был прав, император опустил взгляд.
– У нее есть небольшое увечье на лице, но разве это имеет значение? Говорят, она талантливая заклинательница и уже давно идет по пути совершенствования. Вам будем о чем поговорить, ты ведь стал внутренним учеником школы…