Глава 2. Невеста для сына императора, часть первая
Эли возвращался во дворец императора, медленно прогуливаясь по низу каньона. Ему нравилось видеть там темных духов и клубящийся синий туман. В сумерках это место было особенно мрачным и волшебным. Он сел на берегу возле маленького ручейка, протекающего по дну каньона, ощущая всем телом прохладную гальку. Духи птиц кружили над ним и встревоженно каркали, не понимая, что сын императора забыл на их пустынном месте. Слева от него было огромное раскидистое дерево, в ветвях которого росли хищные лианы, оживающие только в самые безлунные ночи.
Там же обитал дух русалки, похожий на тех дев, что хотели убить Ю Ди. Когда Эли погрузился в медитацию, русалка выскользнула из ветвей дерева и запела грустным голосом. Она пела на языке древнего Хаоса о маленьком ребенке, которого у нее отняли и утопили в реке. От этой песни стало холодно и неуютно. Ребенок был плодом запретной любви между женщиной и демоном, и когда родственники узнали о беременности девушки, они скинули ее вниз, в пропасть. Она умерла сразу, а ребенок, который должен был скоро родиться, еще какое-то время жил в ее животе. Но пришли волки из темного леса, разрезали тело мертвой матери и забрали ребенка в лес. Теперь он жил там в виде темного духа и искал тех, кто убил его мать.
Она пела о том, что когда-нибудь ее сын найдет убийц и воздаст им по заслугам. Она жила здесь темным духом в ожидании, когда месть свершиться. Мрачная печаль затопила душу Арума Дареса, он вспомнил, что возможно потерял всю семью и ему придется бросить вызов Древним богам, какими сильными они не окажутся. Это его долг.
Очистить разум от мыслей не получалось и он вспомнил о подменыше. Он слышал от своих братьев, что когда-то давно демоны из разных кланов вынашивали планы по захвату человеческих царств. Для этого они совершали магический обмен. Когда рождался демон с сильной душой, находили такого же новорожденного ребенка на землях людей и совершали ритуал обмена. Дух демона переселяли в тело человеческого ребенка, а его душу помещали в тело демона. Сам ритуал оставался тайной и никому из подменышей об этом не сообщали. И лишь когда ребенок вырастал, приходила семья демона и открывала правду тому, кто был в человеческом теле. Так создания Хаоса получали шпиона в стане врага и при помощи подменышей-предателей могли уничтожить целые кланы заклинателей.