– Я так понимаю, выхода у меня другого нет?– тихо спросил я после молчания.
– Правильно понимаешь.
– Ладно. Согласен. Дядюшка,– съёрничал я.
– Ёрничаешь? Это правильно, что не теряешь присутствия духа. Садись за стол. Поснедаем.Поедим значит. Так здесь говорят. Тебе придется научиться говорить так же, как говорит все племя. Иначе могут заподозрить неладное. А этого нам сейчас не надо совершенно. Поэтому поначалу просто молчи и слушай. Мотай на ус.
Я встал, подошёл к столу и сел.
– Нет! – Резко воскликнул Родан. – Запрещено. За божью ладонь не умывшись не садятся.
– За что, не садятся?
– За Божью ладонь. Стол – по-вашему. Все мы дети Бога. Еду принимаем, какую Он нам посылает, и питаемся мы с Его ладони. Поэтому перед Богом должны представать с чистой душой, чистыми руками и чистым лицом. Вон рукомойник у двери, умойся. Таковы правила рода, которые оставили нам предки. Они священны. Их прививают с малолетства и все выполняют неукоснительно. Есть еще несколько обязательных правил, но о них позже.
– Ладно-ладно. Понял. Чай, не дурак, – и пошёл умываться.
– Пойду, посмотрю двор и дом, куда меня занесло,– сказал я, когда закончили трапезу.
– Это не просто дом. Это скит волхва. Мой скит. Здесь живу только я и те, кому я разрешаю здесь находиться. Остальным сюда входить без спроса нельзя. Это еще одно правило, которое ты должен помнить и выполнять. Но, так как ты мой родственник, то ты имеешь право здесь быть. Еще в скиту может находиться мой ученик – Сбыня, но только во дворе. Заходить сюда в хату ему можно, только если я его позову или когда здесь прибраться нужно. В другое время ему сюда заходить нельзя – запрещено. Сегодня я отпустил его к матери.
– Ого, как у вас строго. А если кто-то нарушит табу? Его накажут?
– Безусловно.
– А как?
– Сначала розгами выпорют, потом на неделю подвязывают к поединочному столбу без еды. Ежели выживет, то будет жить, а если нет, значит, нет.
– Жёстко, даже жестоко.
– А как можно еще удержать род, племя в узде. Власть тогда сильна, когда есть наказание за проступок. Есть правила – все обязаны их исполнять. А не выполнишь – наказание. По-другому власть не удержишь. Если никто слушаться не будет, наступит хаос, племя погибнет.
– И еще, – он подошёл к сундуку, на котором лежали какие-то вещи и, взяв в охапку, переложил их на лавку, на которой я спал, – Я тут подобрал тебе кое-что из одёжи. Вот. Носи. А то появился ты здесь, прямо скажем, не по-нашему одетый. Вещи чистые, стиранные,– сказал Р