Ковен и Кредн стояли лицом к лицу, как два гиганта, уставшие от бесконечного противостояния, но все ещё готовые сражаться до последнего вздоха. Их города превратились в призрачные тени того, чем они когда-то были. Каждый день приносил новые жертвы, и ни одна душа больше не верила, что конец войны принесёт спасение.
Земля стонала под тяжестью своих ран. Почва, некогда плодородная, теперь была выжженной пустошью, где ничто не могло расти. Реки, когда-то полноводные, иссохли, оставив после себя лишь трещины и пыль. Атмосфера стала ядовитой смесью газов, которую невозможно было вдохнуть без защитных масок. Всё, что осталось от великой планеты, медленно угасало, и люди знали, что гибель их цивилизации неумолимо близка.
Но среди этого хаоса оставалась надежда, хрупкая, как осенний лист, трепещущий на ветру. Шёпотом передавалось предание о том, что где-то в неизведанных местах, в параллельном мире, могут существовать источники чистой воды и энергии, способные дать планете второй шанс. Но чтобы добраться до них, нужно было преодолеть барьеры, созданные самой природой.
Алексей бросил тяжелый взгляд на Ивана, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Его глаза были холодными, словно два осколка льда, когда он произнес эти слова:
– Надо отправить наших дипломатов в Кредн к Джону. Это наше последнее слово. Мы должны донести до него, что у нас есть шанс заполучить новый источник ресурсов… Но для этого нам нужно заключить перемирие.
Иван вздрогнул, будто его пронзила невидимая стрела. Глаза его сузились, а лицо напряглось от волнения. Он понимал, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто дипломатическая миссия. Этот шаг мог стать началом конца всего, ради чего они боролись годами.
– Если мы сделаем первый шаг в сторону мира, – тихо проговорил Иван, стараясь скрыть дрожь в голосе, – Джон может воспринять это как проявление слабости. И тогда… Тогда он воспользуется этой возможностью. Он предпримет решительные меры, чтобы уничтожить нас окончательно.
В воздухе повисло молчание, наполненное тревогой и страхом. Алексей внимательно наблюдал за реакцией Ивана, пытаясь понять, насколько тот готов принять этот риск. Наконец, Алексей медленно кивнул головой, словно принимая неизбежность того, что должно было произойти.
– В состав делегации обязательно должен войти Макс, – произнёс Алексей, голос его стал твёрже и увереннее. – Только он способен показать им всю широту тех возможностей, которые открываются перед нами. Макс – наш козырь, и именно он должен сыграть решающую роль в этом опасном шахматном матче.