Потом Лайла прерывисто вздохнула.
– А ведь в молодости он был такой красивый! – немного помолчав, сказала она, а затем добавила для большей убедительности, – я видела фотки.
– Ну может, у него со здоровьем проблемы? – снова предположила я, – если человек болеет чем-то, то он быстро старится.
– Нет, – покачала головой Лайла, – дело не в этом. Дело в отсутствии любви.
Я не стала возражать против её аргументов, не лишённых смысла, но и тему эту решила закрыть, потому что поняла, насколько она для Лайлы болезненна.
«Нечего девочке душу травить, если она так переживает, – подумала я, – ведь жизнь в семье, где угасла любовь, весьма уныла».
А потом мне стало так жалко Лайлу, что у меня заныла душа. Она была такая милая и наивная. В её глазах цвета крепкого чая было столько доброты, что у меня невольно сжалось сердце.
«Если бы я была её матерью, – невесело подумала я, – она чувствовала бы себя более счастливой».
Но я, к сожалению, никем Лайле не приходилась. Однако полюбила её всем сердцем, словно собственную дочь. Я всегда готова была броситься к ней на помощь или дать дельный совет. Короче, Лайла стала частью моей жизни. Всю свою нереализованную материнскую любовь я постаралась отдать ей.
Она частенько захватывала с собой гитару, и мы отправлялись ко мне домой после сеанса плавания в бассейне. Попив кофе с плюшками, которые я предусмотрительно выпекала к приходу дорогой гостьи, мы пели с ней на два голоса наши любимые песни. Заодно я обучала Лайлу некоторым секретам игры на гитаре. И она была очень благодарна мне за это. А ещё она несколько раз привозила с собой папку со своими рисунками. Они были настолько великолепны, что я не могла ни выразить свой восторг, рассматривая их.
– Знаешь, – однажды разоткровенничалась Лайла, – а меня вчера поцеловал тот мальчик, о котором тебе рассказывала.
Пристально посмотрев на меня, она замолчала в ожидании моей реакции на эту важную новость. Её взгляд внезапно пробудил во мне смутные воспоминания. Я снова стала мучиться, пытаясь понять, где я раньше видела эти глаза. Но так ничего и не вспомнила.
– Это было так прекрасно, – мечтательно воскликнула Лайла, так и не дождавшись от меня ответа, – что я никакими словами передать тебе не могу, что я почувствовала тогда!
Потом она стала в подробностях описывать своё свидание.