Для любопытного пассажира это значило, что его недавние январские скитания по туманному от сильных морозов Якутску, как и неудобства, связанные с неопределённостью, остались позади. Вглядываясь в непотревоженные таёжные просторы, он ощутил, как душа его освобождается от тревог и сомнений, которые словно опостылевшая ноша остались в недавнем прошлом. Вперемешку с пейзажами мелькали в памяти и события последнего месяца, первые впечатления от встречи с незнакомой Якутией.
А встретила она его поздним декабрьским вечером в столичном аэропорту морозом в пятьдесят градусов по Цельсию. Он впервые сталкивался с таким дыханием Севера, поэтому спустившись по трапу ТУ-154 на землю, удивлённо обозревал, как в свете ночных фонарей над пассажирами причудливо клубился выдыхаемый ими пар, будто вышли они из бани, а не из самолёта. Слегка обжигающий и будто разреженный воздух освежал лицо, резиновые покрышки колёс, подъезжающих к самолёту автобусов и электрокаров, от соприкосновения с промороженным бетоном пронзительно визжали: «Мы з-з-з-з-замёрз-з-зли».
Вспомнилось ему и недавнее собеседование в кабинете республиканского управления геологии. Он почему-то сразу проникся доверием к увлекательному повествованию главного гидрогеолога об экспедиции, расположенной посреди таёжных дебрей. Даже не появилось мысли, что рассказчик приукрашивает, чтобы завлечь. Может, из-за того, что тот выражался предельно конкретно, без отвлечённых рассуждений. И сейчас, сидя у иллюминатора, ему окончательно стало понятно, что слова управленца не разошлись с фактом: внизу простиралась первозданная тайга.
Когда он представился главному: «я гидролог, зашёл к Вам по рекомендации отдела кадров насчёт трудоустройства» – тот оживился, спросил об опыте работ и сразу одобрил то ли опыт, то ли профессию, а потом, прочтя в трудовой книжке имя и фамилию вслух – Вечеслав Славич, усмехнулся:
– Славянин в квадрате, значит. А как в быту величают?
– Знакомые, как обычно, – по имени, а друзья по-разному – от Славентия до Славутича, потому что и отчество у меня славянское. Так что, можно сказать, славянин в кубе, – подыграл он гидрогеологу.
– Славутич… хм, кажется, так в древности Днепр называли, с профессией гидролога неплохо коррелирует, – подметил главный гидрогеолог. – Странно, в трудовой книжке имя Вячеслав с ошибкой написано, – продолжил он.