На земляном полу перед секцией валялся сбитый замок.
Не сбитый. Похоже, что его дужка была… разъедена кислотой.
– Совсем не тот коридор… перепутал… – бессмысленно шептал Чистяков. Беззвучно, лишь одними губами. – Сейчас я повернусь и пойду отсюда. И возвращусь к перекрестку, чтобы сориентироваться. И двинусь в правильном направлении. Тогда уж мне не встретится никаких замков, никаких пау…
Семен представил, как поворачивает назад.
И нечто, издающее звук, оказывается у него за спиной.
И сразу Чистяков понял, что никогда не сделает этого. Потому что чем более он прислушивался, тем ему меньше нравился этот звук.
(Да никакое это не стрекотание чертовой машинки! А это… это…)
Однако не стоять же тут вечно!
Тогда Семен совершил единственное, что все-таки смог заставить себя проделать. Он тихо и осторожно пошел вперед, стараясь держаться как можно дальше от чернеющего проема раскрытой двери.
И тут он ощутил еще запах.
Странный. Как смесь машинного масла и залежавшегося, подпорченного уже загниваньем сырого мяса.
Мгновения вдруг сделались очень длинными… Две воли разрывали сознание Чистякова.
Первая. Ни в коем случае не смотреть в сторону черного зева прохода в секцию. НЕ!..СМО!..ТРЕТЬ!
Вторая. Взгляни хотя бы краешком глаза! Узнай, что издает эти звук и запах.
Первая установка была понятна. Чего остерегается человек, вынужденный пройтись по узенькому карнизу над зевом бездны? Конечно же – взгляда вниз (взгляда в смерть).
Однако вот второе хотение, противоположное первому – как понять? В подобной ситуации любознательность разве не сродни помешательству? Да люди даже придумали поговорку: «любопытство сгубило кошку».
Впрочем, если оно погубило кошку, то спасло кошек. Разведавшая опасность особь доносит ведь о ней своим сродникам. (Если повезет ей не погибнуть в разведке, правда.) Предупрежденные будут вооружены.
Поэтому и одарила природа таких существ, у которых наличествует высшая нервная деятельность, манией любопытства.
На благо их виду в целом.
На горе отдельной особи.
Природа победила-таки проклинающего кошачье любопытство Семена. Он остановился и вздрагивающий луч фонаря развернулся в пространство секции.
Тогда Чистяков увидел.
Все и до малейшей детали, что было там.
Однако при всей отчетливости восприятия у Семена не получалось понять, ЧТО это такое именно. Сознание не могло сложить наблюдаемые фрагменты во единое целое. Точнее же говоря – бастовало, отвергало, ОТКАЗЫВАЛОСЬ!!