– Какая забота! – протянула я. – Твоя магия – высший класс. Мое сердце уже превратилось в кусок льда.
У меня не было намерения обидеть его. Просто не сообразила ничего другого. Но Винтерс сник после фразы и сам превратился в лед. По дороге до дома мы больше не говорили. Я только шла и думала с чего начать разговор с мачехой. А он выглядел невероятно спокойным. Почему-то это только усиливало мою тревогу.
Когда из-за леса показался особняк, я вдруг осознала, что не испытываю холода. Вчера мои ноги уже успели замерзнуть за такую дорогу, сегодня нет. Но ведь на мне все те же хлипкие сапожки.
Я мельком взглянула на Винтерса. Его рука слегка коснулась тыльной стороны моей ладони, что держалась за предплечье. Легкое покалывание в месте прикосновение напомнило те разряды, которые возникают, если потереться о шерстяную одежду. Мне вновь стало очень тепло. Надо же… Все время пока мы шли он согревал меня? То есть забирал холод! Так он вчера выразился, когда спас от насильника.
А я ему всякое гадости говорю…
Меня уколол стыд!
Хотя он тоже говорит…
Я улыбнулась мыслям. Мы оба хороши.
Порог особняка никто не расчистил. Еще бы. Младшие сестры скорее всего сейчас заняты по дому, а мачеха ни за что не станет утруждать себя. Они определенно ждали моего возвращения.
Но чистить двор сегодня мне не придется. Винтерс одним махом расчистил дорожку и ступени. Даже лед убрал.
Никогда не забуду выражение лица мачехи, когда вслед за мной в особняк вошел Винтерс. Она обомлела и постаралась спрятать розгу, с которой встретила меня у порога. Я даже успела испугаться, что получу раньше, чем успею поздороваться.
Мачеха спрятала розгу за спину. Мило заулыбавшись гостю, она засеменила приставным шагом, чтобы обойти нас слева. Хотела сунуть розгу в держатель для зонтиков. Винтерс не сказал ни слова, но, конечно же, все заметил.
– Милорд, доброе утро, не ожидала вас увидеть. Хотите чаю? – она расплывалась в улыбке и доброжелательности и напомнила, растаявший на солнце торт. Вот когда крем становился теплым, лоснился и растекался по пальцам, становясь липким.
– Нет, миссис Пемброк, времени на чаепитие нет. Послезавтра мне нужно возвращаться в Сергалию. А у нас много формальностей, которые нужно утрясти, – мужчина нежно взял меня за локоть и притянул к себе. – Мы с вашей падчерицей хотим пожениться.