Погасив лампу, Оливье забрался под одеяло. Сознание уже уплывало в сумрачные глубины сна, но на краю восприятия еще маячили смутные образы. Анна, манящая его лучистой улыбкой. Зловещий незнакомец с пронзительным взглядом. Поль Моро, многозначительно постукивающий пальцами по газетным листам. И – Санлис, древние улочки которого, казалось, нашептывают свои вековые секреты…
Сон сомкнул свои мягкие объятия над юным журналистом. Городок затихал, погружаясь в сумерки. И лишь в окнах гостиницы "Золотой лев" еще горел одинокий огонек, отмечая место, где усталый путник грезил о разгадках и тайнах. Скоро, совсем скоро неумолимый рассвет разбудит Санлис – и вместе с ним пробудятся все загадки, что таятся в его сонных улицах…
Утро в Санлисе выдалось туманным и прохладным. Сквозь серую пелену, окутавшую городок, пробивались первые робкие лучи солнца. В такую погоду хотелось подольше понежиться в теплой постели, но Оливье знал – время не ждет. Тайна, ради которой он сюда приехал, сама себя не раскроет.
Наскоро позавтракав в гостиничном ресторанчике, юноша вышел на улицу. Свежий утренний воздух бодрил и прояснял мысли. С решительным видом Оливье зашагал по мостовой, на ходу обдумывая план действий. Первым делом стоило наведаться в мэрию и полистать подшивки старых газет – вдруг там найдется какой-то след, упоминание о странных визитерах или подозрительных сделках?
Здание мэрии обнаружилось в самом центре Санлиса – строгое, классическое, увенчанное треугольным фронтоном. На ступенях уже толпились просители и чиновники, спешащие по своим казенным делам. Оливье смешался с толпой и проскользнул внутрь.
– Прошу прощения, мадам, – обратился он к дежурной за стойкой регистрации. – Меня зовут Оливье Дюран, я журналист из Парижа. Мне нужно посмотреть подшивки местных газет за последние несколько месяцев. Возможно ли это устроить?
Дежурная, миловидная женщина средних лет, с легким удивлением приподняла бровь. Видимо, столичные журналисты не часто баловали своим вниманием скромный Санлис.
– Разумеется, месье Дюран, – любезно проговорила она, доставая большой гроссбух. – Только сначала вам нужно заполнить формуляр и предъявить удостоверение личности. Таков порядок.
Оливье послушно черкнул в гроссбухе свое имя и протянул дежурной документы. Пока она изучала его удостоверение, он лихорадочно соображал, под каким предлогом лучше объяснить истинную цель своего визита.