Оливье достал из кармана потрепанный блокнот и сверился с записями. Первым делом ему нужно было найти гостиницу "Золотой лев", где он забронировал номер. А уже оттуда начать расследование, расспрашивая местных жителей о подозрительных личностях и странных событиях.
Закинув сумку на плечо, юноша зашагал по брусчатой мостовой. Узкие улочки петляли меж старинных домов, мимо скверов и церквушек. Солнце медленно клонилось к горизонту, удлиняя тени и окрашивая камни в медовые тона. Санлис дышал умиротворением и покоем, но Оливье знал, что это лишь видимость. Где-то здесь, в этом сонном царстве, бьется черное сердце заговора.
Задумавшись над своими догадками и предположениями, Оливье не заметил, как свернул в узкий проулок и налетел на кого-то, идущего навстречу. Послышался сдавленный возглас, шорох падающих бумаг. Охнув от неожиданности, юноша принялся извиняться и помогать незнакомцу собирать рассыпавшиеся документы.
– Прошу прощения, месье, я задумался и не смотрел, куда иду! Позвольте, я помогу…
Оливье протянул незнакомцу пачку подобранных бумаг и осекся на полуслове. Это был пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой и цепким взглядом светлых глаз. Его одежда – темный костюм и шляпа – отличалась безупречным покроем и дороговизной ткани. Не тот человек, которого ожидаешь встретить в богом забытом Санлисе.
– Ничего страшного, молодой человек, – произнес незнакомец глубоким звучным голосом. – Благодарю за помощь. Вот, держите ваши бумаги.
Оливье принял документы из рук мужчины и замер. Его взгляд выхватил знакомое сочетание букв – "Ж-банк". То самое название из секретной переписки! Сердце юноши бешено заколотилось – неужели прямо сейчас, посреди улицы, он напал на след тех самых таинственных заговорщиков?
Незнакомец внимательно посмотрел на Оливье, словно пытаясь прочесть его мысли. На мгновение юноше показалось, что в светлых глазах мелькнуло что-то похожее на подозрение. Но страх тут же сменился вежливым любопытством.
– Вы приезжий, не так ли? – осведомился мужчина, окидывая Оливье оценивающим взглядом. – Что привело вас в наш тихий городок? Уж точно не достопримечательности – их у нас не так много.
– Да, я… я журналист из Парижа, – выдавил Оливье, лихорадочно соображая, что можно сказать, а что лучше утаить. – Приехал написать статью о провинциальной жизни, поговорить с местными жителями. Ну, знаете, нравы, обычаи, колорит…