– Тебе стоит пересмотреть свое окружение, – произнесла я.
– Я и пересмотрел, – отрезал Верджил. – Я хочу, чтобы ты стала
моим окружением.
– Я?.. О чем ты?
Верджилиус стащил с пальца огромный перстень, протянул его мне и
сообщил:
– Это фамильное кольцо семьи Бранд.
– И зачем оно мне?
– У меня нет кольца для тебя, поэтому забери его, как забрала
мое сердце.
– Тебе просто голову напекло, – усмехнулась я в смущении.
– Я хорошо подумал. Я никогда не встречу девушку, с которой мне
будет также легко и спокойно, которой я не побоюсь показать свои
слабости. Выходи за меня, Амелия.
– Ты же меня совсем не знаешь.
– Зато за несколько дней ты узнала меня лучше, чем остальные за
многие годы, – заявил он.
– Мне нужно подумать… подумать о многом.
Я протянула кольцо обратно, но Верджил не принял его, только
добавил:
– Даже если откажешь, я хочу чтобы перстень остался у тебя.
* * *
Вечером того же дня я сидела на холме и примеряла кольцо. Оно
было огромным, тяжелым и не подходило ни на один из моих тонких
пальцев. Я продела в него шнурок и надела на шею вместо подвески.
Осмотревшись, я увидела Верджила, который упражнялся с клинком. Он
морщился от боли и с трудом замахивался, но продолжал
тренировку.
«Он красив и благороден. Добр и силен, – думала я. – Откуда
сомнения?»
Закрыв глаза и представив, что Верджилиус скоро поправится и
уйдет, я поняла, что нужно прекращать бояться, пропускать свою
жизнь из-за старых страхов. Мне дорог этот мужчина и сама судьба
устроила нам встречу.
Вскочив на ноги, я побежала к нему с криками:
– Да! Да! Да!
Он бросил клинок на землю, обнял меня и попытался поднять на
руки, но я возмутилась:
– Что ты творишь?! Швы разойдутся!
– Тогда опять зашьешь меня.
После этих слов он подхватил меня, и мы начали целоваться с
небывалой страстью, которой я ранее никогда не испытывала. Затем я
коснулась его груди дрожащими пальцами, нежно поглаживая бархатную
кожу. Не выпуская из рук и не прекращая целовать, Верджил медленно
внес меня в дом, где мы опустились на пол.
– Что теперь? – тихо спросила я.
Верджил не ответил, лишь медленно распустил завязки на моей
одежде.
Это была лучшая ночь в моей жизни, после которой ушли все
сомнения. Я окончательно поняла, что люблю этого мужчину.
* * *
Наутро я пошла в деревню, чтобы отдать выполненный заказ
Сесилии. Как всегда, взамен я получила свежий хлеб и мясо. С
чудесным настроением я направлялась обратно домой, все той же
привычной тропой. Всю дорогу я думала о Верджеле и прошлой ночи, о
нашей помолвке и совместном будущем. Я остановилась у того самого
камня, напоминающего формой сердце. С благодарностью посмотрела на
валун и кивнула, как бы говоря: «Спасибо». Я собиралась идти
дальше, но увидела, что возле моей землянки толпятся люди в одеждах
воинов столицы... Дыхание сбилось, я замерла, думая, что же делать
дальше, как кто-то схватил меня за плечо и потащил за большой
камень. Я хотела закричать, но мне закрыли рукой рот. Это оказался
незнакомый мне мужчина преклонных лет, но очень крепкий и сильный.
Он произнес: