Руслан кивнул, не решаясь заговорить о теме своего визита. Склонив голову, он прошептал несколько слов и с помощью Юры добавил еще одну свечу к уже зажженным.
– Я пришел поговорить, – откашлявшись, начал юноша
– Я знаю это, сын мой. О том, что случилось в день смерти Ивана? – Юра Дудков обладал удивительно красивым, глубоким голосом, располагающим к исповедям.
– И да, и нет. У меня есть алиби, – Руслан бросил взгляд на батюшку, но тот только участливо и внимательно смотрел на него, ожидая продолжения.
– Меня видела одна женщина, которая может обеспечить алиби и вам.
Священник вздохнул и задумчиво погладил короткую русую бороду:
– Ты искал меня в тот день?
– Да, мне нужен был ваш совет… по поводу женитьбы.
– И ты увидел, как я…
– Я и видел, и слышал вас, – перебил Дудкова Руслан. – Эта женщина, ведь ее зовут Кристина?
– Да, верно, Руслан. Это была Кристина, сбежавшая жена Федора, которую мы все считали если не погибшей, то пропавшей без вести.
– Она пришла к вам и хотела увидеться с Федором и Людой…
Батюшка поджал губы и тяжело вздохнул:
– А я отказал ей в этом. Выгнал из вёски.
– Я хочу сказать, что хранил эту тайну ради вас и Федора, так как эта женщина, Кристина, принесла ему и Люде много горя, и я не хотел…
– Но теперь эта тайна порочит тебя?
Руслан только опустил голову.
– Тебе нечего стыдиться, сын мой. Все мы думали, что эта история давно закончилась. Когда я был так же молод, как и ты, я был влюблен. И мечтал сделать эту девушку своей женой. Ее звали Кристина. Кристина Павленко, сестра Кирилла Павленко, да упокой Господь его душу. Взбалмошная смешная девчонка, средоточие огня и страсти. Кружила мне голову два длинных года, а выбрала не меня. Она выбрала мужчину на двенадцать лет старше. Случился грандиозный скандал: вся вёска жужжала, как потревоженный улей. Она поругалась с родителями и друзьями и переехала к Федору Саврасову. Их брак так и остался невенчанным. Спустя год, в семнадцать, она родила Людмилу. А еще спустя полгода она, видимо, не выдержала своего семейного счастья и сбежала с купцом. Ни я, ни Федор так и не смогли ее забыть. Он остался бобылем, а я, как видишь, обратился к Богу, – Юра махнул рукой на иконостас.
Он помолчал.
– Прошел двадцать один год – и она возвращается. Она все поняла, она хочет загладить ошибки. Она хочет видеть дочь и мужа, – батюшка скрипнул зубами. – Она даже попыталась… попыталась возродить наши… – Юра Дудков побагровел от негодования.