Харитонов огляделся. Действительно, вон она, каменная проплешина. Камень красный, и вроде как светится. Тьфу, напасть какая, почудится же такое. Харитонов снова поглядел на собеседника.
– Смотри, Григорий, никому не звука. Тебя за казну атаманскую на куски порвут.
– Не пужай, давно уразумел тайность дела.
Они помолчали. Харитонов наклонился к Григорию, и, понизив голос, заговорил:
– Если придется уходить, ты останешься в крепости?
Григорий кивнул:
– Кто к кабатчику пристанет? А пригляд нужен. Вон, в кузнях оружие – куда девать его? Тоже, поди, придется укрывать. Да и сундуки не оставишь. Им быстро другой хозяин найдется?
– Это кто же? Местные нос сюда не кажут, да и Стенька сказывал, будто договор у тебя особый есть, не дастся золото в руки более никому.
– Тут и без человека есть кому позариться на клад заговоренный, будь спокоен. – Григорий усмехнулся, а у атамана внезапно холодные мурашки пробежали по спине.
Харитонов поднялся. Чистая ли, нечистая сила – выбирать союзников не приходится. Больше они не разговаривали до самой реки. Там они разделились, Григорий ушел путаными лесными тропами в крепость, атаман с помощниками – в лагерь восставших у деревни Зарубенки.
Через месяц воевода Барятинский взял Город С.
Атаман Харитонов с несколькими казаками ушел на Пензу. Схваченные мятежники были допрошены, пытаны люто и казнены.
Во всех кабаках крепости пили стрельцы за свою победу. Больше всего народу собиралось в крепком бревенчатом строении на берегу реки Саранки, где хозяйничал веселый и скорый на руку Гришка-кабатчик, известный всей крепости своим сбитнем и пирогами с зайчатиной. На его могучей шее всегда висела ладанка из зеленоватой кожи нездешней выделки, но вопросы досужих любопытствующих быстро пресекались:
– Батина вещица, из дальних краев привезенная. От отца к сыну у нас в семье передается.
И не соврал ведь, хитрый лис Гришка. Передал ладанку сыну, а тот своему сыну вместе с семейным делом Девятаевых.
Кабак превратился в трактир, затем в ресторан. Кожаная ладанка будто сгинула и следы ее затерялись в извивах семейной истории. Осталась только легенда об атамановом кладе, а через триста лет и легенды этой не стало, только эхо старинных и жутких историй о проклятом золоте можно найти в городских архивах.
Кому интересно копаться на пыльных полках провинциальных библиотек? Уж точно не 14-летнему москвичу, живущему в XXI веке. Но единственный телефонный звонок вот-вот запустит загадочный механизм, которые некоторые люди называют судьбой.