– Ну и что? Я тоже с ошибками пишу по-вашему, по-человечьи.
Даже по дороге к старому дубу друзья продолжали бессмысленный спор, только теперь к ним ещё присоединились домовой Сенька, который пришёл за Марьяной, мавка Майя, искавшая старого приятеля-лешего, и мавка Марфа, отправившаяся на поиски сестры.
Оказалось, что по водам и озёрам сегодня с утра тоже кто-то раскидывал бумажки, но те сразу размокли – газета же. В общем, прочитать ничего не удалось. Однако теперь стало окончательно ясно, что в Дивнозёрье орудует неизвестный преступник.
Тайка чувствовала себя предводительницей маленького войска: травки, амулеты, чесночная соль от упырей, Кладенец – всё было при ней. Чем ближе они подходили к заветной поляне, тем темнее становилось и тем чаще билось сердце. Может, всё-таки надо было разрешить Марьяне взять ружьё?
Она даже шикнула на Майю, которая, в отличие от своих друзей, вела себя крайне легкомысленно: пыталась напевать и приплясывать, шагая по грунтовой дороге.
– Тихо ты! И вы все тоже! Перестаньте спорить. Нас же могут услышать.
Боевой отряд притих. Марфа покрепче перехватила швабру (с некоторых пор мавка считала, что лучше оружия не сыщешь), Гриня потрогал заткнутый за пояс топор, Никифор выставил вперёд веник, а Пушок, прыгнув Тайке на плечо, зашептал:
– Тай, а ты чеснок взяла?
– Взяла.
– А что-нибудь серебряное от оборотней?
– Вилку и ножик.
– А…
Договорить коловерша не успел, Тайка ловко заткнула ему пасть половинкой яблока.
– Не нагнетай.
Ну, вот и приметный дуб. Пришли.
Стоило друзьям шагнуть под его крону, как вся поляна осветилась болотными огоньками и кто-то пронзительно взвизгнул:
– Йи-иху!
Маленькое войско вмиг ощетинилось швабрами, топорами, вениками и даже одной чугунной сковородкой. Тайка от неожиданности сама чуть не заорала и схватилась за Кладенец, но подвеска оставалась холодной и даже не думала превращаться в меч. Значит… тут не опасно?
– Ребяты, вы чё?!
Тайка узнала этот недоумевающий голос.
– Кира?! А ты-то что здесь делаешь? Тебе тоже прислали странное письмо?
Востроносая кикимора выглянула из-за дуба. Сегодня на ней было нарядное платье из берёзовой коры, украшенное листьями папоротника. На шее красовались бусы из бузины, в ушах покачивались лёгкие серьги-пёрышки.
– Как это, что я здесь делаю? – Кира сделала упор на слово «я». – Вы разве не к нам с Кларой на день рождения пришли? Марьянка, ты пироги принесла? Марфа, а где родниковая водичка? Майя, ты рыбки наловила?.. Эй, что это вы все так странно на меня смотрите?