Николас задавался вопросом, означает ли скромность девушки в одежде и поведении на людях, что она точно так же скромно ведет себя в постели.
– Ваша светлость, я подготовил счета.
Николас поднял глаза и увидел мистера Уитерса, своего управляющего. Тот стоял у двери с большой стопкой бумаг в руках. Эта кипа расстроила Николаса даже больше, чем мысль о скромнице-жене в постели. Но чувство долга обязывало его заняться документами.
– Возвращайтесь через час, и мы с вами оценим масштабы бедствия.
Уитерс попытался ободряюще улыбнуться.
– Все не так плохо, как мы думали, сэр. Однако с текстильной фабрики пока еще не дали полного отчета.
Не так плохо, но все равно плохо… А эта проклятая фабрика вымотала герцогу все нервы.
– Через час, Уитерс.
Управляющий, пятясь, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Но не успел Николас снова погрузиться в свои мысли, как та опять распахнулась и в комнату ворвался его кузен Чейз.
– Ты меня вызывал?
Голубые глаза Чейза приобрели стальной оттенок, как это случалось, когда он был раздражен.
– Я просил тебя зайти, когда у тебя будет время.
– Зайти просят бароны. А герцоги вызывают.
– Что за чушь!
– Ну хорошо. Раз срочности нет, я вернусь, когда мне будет удобно.
Чейз повернулся, чтобы уйти.
– Ну, раз уж ты здесь…
– Я здесь, потому что ты меня вызвал.
– Называй как хочешь. Главное, ты пришел, и мне действительно нужно кое-что обсудить с тобой.
– Твою будущую женитьбу?
– О, ради всего святого…
– Тетушки только об этом и судачили. Сидели в своей театральной ложе…
– В моей театральной ложе, – поправил кузена Николас.
– …и все представление говорили о твоей женитьбе, присматривались к девушкам, сплетничали о них, делали разные предположения. Я велел им остановиться, но они заявили, что ты просил у них совета.
– Ничего я не просил.
– Значит, должно быть, стал более терпеливо относиться к их вмешательству в свою личную жизнь, они заметили это и решили, что теперь могут давать тебе советы.
А вот это было чертовски недалеко от истины.
– Тетушки очень чуткие особы. Они слышат то, чего мы с тобой не слышим.
Чейз вздохнул.
– Пожалуйста, не проси меня наводить справки о девушках. У меня есть свои принципы.
Чейз был самым близким его кузеном, и именно к нему Николас обратился бы за советом, выбирая себе невесту. Кроме того, он сделал сбор информации о людях своей профессией.