Подойдя к палатке, я остановился, глубоко вздохнул. Легионеры у входа не пропустили меня, оставив снаружи дожидаться, когда наш командующий освободится. Меряя шагами свободное пространство перед шатром, я понял, что только накручиваю себя, перебирая в голове варианты убедительных слов.
Вскоре шатёр покинуло несколько посетителей и меня пригласили пройти. Внутри было светло и просторно. За большим столом сидел генерал – высокий, статный мужчина с резкими чертами лица и проницательными серыми глазами. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад, а форма сидела безупречно.
– Первый офицер, – произнёс он, поднимая взгляд от документов. – Проходите. Что случилось, Кир?
– Благодарю, генерал, – отозвался я, подходя ближе.
– Что привело вас ко мне? – его голос был спокоен, но в нём ощущалась скрытая сила.
Я собрался с духом.
– Я пришёл просить вас о временном отпуске, – начал я, стараясь говорить чётко. – Мне необходимо покинуть действующую армию по неотложному личному вопросу.
– В самом деле? – удивился Витор ван дер Киил. – Можно полюбопытствовать, какое личное дело вы ставите выше, чем военную кампанию?
– Я должен отправиться немедленно на поиски моей супруги.
Генерал внимательно посмотрел на меня, сложив руки на столе.
– Младший офицер, вы понимаете, что просите у меня невозможное? – сказал он после некоторой паузы. – Вы Восходящий, и ваши способности не раз спасали наших бойцов и ситуацию в целом. Вы в одиночку способны переломить исход сражения, что уже демонстрировали не раз и не два.
– Понимаю, генерал, – ответил я. – Но я гарантирую, что вернусь как можно скорее.
Он покачал головой.
– Предстоит наступление, Кир, – продолжил генерал. – Четырнадцатый легион играет ключевую роль. Я вам сочувствую, но отпустить вас сейчас, как важную часть легиона, просто не могу. Мы не можем позволить себе потерять такого ценного офицера, как вы.
– Но… Если всё пойдёт хорошо, я обернусь за две недели.
– Кроме того, – перебил он и с нажимом продолжил, – путешествия в Единстве смертельно опасны. Вас могут ранить, покалечить или убить, и тогда мы потеряем вас если не навсегда, то надолго. Я не могу рисковать вами, отпуская в эту авантюру.
Я почувствовал, как внутри всё сжимается. Слова застряли в горле.
– Предлагаю вам дождаться окончания боевых действий, – сказал он мягче. – После этого я с радостью выделю часть сил легиона для полномасштабной спасательной операции.